Predikatinis būdvardis naudojamas kaip dalyko papildymas sakinyje, skirtas subjektui apibūdinti arba modifikuoti. Šio tipo žodis paprastai randamas po susiejančio veiksmažodžio, pvz., „yra“ arba „kvepia“, ir apibūdina prieš jį esantį dalyką. Paprasti pavyzdžiai yra žodis „gražus“ sakinyje „Aukšta moteris yra graži“ arba „apkarstęs“ sakinyje „Pienas kvepėjo apkartusiais“. Tariamasis būdvardis neturėtų būti painiojamas su predikatiniu vardininku, kuris atlieka beveik tą pačią funkciją, bet yra daiktavardis, pervadinantis sakinio subjektą.
Panašiai kaip ir kiti būdvardžiai, tariamasis būdvardis yra žodis, apibūdinantis arba pakeičiantis kitą žodį, paprastai daiktavardį arba įvardį. Tačiau šioje formoje jis veikia kaip predikato dalis sakinyje, o ne kaip žodis daiktavardžio frazėje. Predikatas yra sakinio dalis, suteikianti informacijos apie dalyką. Pavyzdžiui, sakinyje „Aukšta moteris yra graži“ tema yra „Aukšta moteris“, o predikatas yra „yra graži“.
Paprastai būdvardis randamas su žodžiu, kurį jis keičia, dažnai kaip tos pačios frazės dalis. Ankstesniame pavyzdyje žodis „aukštas“ yra būdvardis, kuris yra daiktavardžio frazės „aukšta moteris“ dalis. Tačiau tariamasis būdvardis nėra frazėje su juo apibūdinamu žodžiu, todėl sakinyje gali kilti painiavos.
Susiejančio veiksmažodžio buvimas gali rodyti, kad sakinyje yra predikatinis būdvardis, ir padėti sumažinti painiavą. Susiejantys veiksmažodžiai apima tokius žodžius kaip „yra“, „skonis“ ir „atsiranda“. Tai yra netiesioginiai veiksmažodžiai, o tai reiškia, kad jiems nereikia tiesioginio objekto sakinyje, o predikatinis būdvardis veikia kaip žodis ar frazė, kurią jie susieja su subjektu. Daugelį jų galima rasti sakiniuose, kuriuose jie nėra susiejantis veiksmažodis, todėl jie turi būti su atitinkamu predikatu, kad atliktų šią funkciją.
Ankstesniame pavyzdyje žodis „gražus“ apibūdina sakinio temą. Žodis „yra“ veikia kaip susiejantis veiksmažodis ir rodo, kad po jo einantis predikatinis būdvardis keičia subjektą. Panaši struktūra randama sakinyje „Pienas kvepėjo apkarstęs“. Žodis „apkarstęs“ apibūdina temą „pienas“; jį jungia susiejantis veiksmažodis „užuostė“.
Tačiau tai neturėtų būti painiojama su predikatiniu vardininku, kuris yra daiktavardis arba įvardis, atliekantis panašią funkciją. Sakinyje „Aukšta moteris yra mokytoja“ tema išlieka „aukšta moteris“, o „yra“ ir toliau veikia kaip susiejantis veiksmažodis. Tačiau predikatinis vardininkas „mokytojas“ yra daiktavardžio frazė. Jis neapibūdina subjekto per būdvardį, o persako daiktavardį ar įvardį, kas jis yra.