Terminas „prekė mėsa“ kartais vartojamas apibūdinti mėsą, kuri gaminama pramoniniu mastu ir parduodama palyginti mažomis sąnaudomis. Kai kurie žmonės taip pat plačiau kalba apie prekinius gyvūninius produktus, kiaušinių ir pieno produktų susiejimą su mėsos produktais. Priešingai nei prekinė mėsa, vartotojai gali pasirinkti pirkti produktus iš mažesnių gamintojų, kurie akcentuoja humanišką ir (arba) tvarią gamybą, tačiau jie turi būti pasirengę mokėti priemoką už šiuos produktus.
Prekinei mėsai apibrėžti gali būti naudojamos kelios charakteristikos. Pats terminas „prekė“ yra patarimas kai kurių pramoninės mėsos gamybos kritikų akyse, nes reiškia, kad gyvūnai traktuojami kaip komercinės ir žemės ūkio prekės, o ne gyvi organizmai. Iš esmės mėsos gamintojui svarbiausia yra pelnas, o ne ypatingas rūpinimasis gyvūnais ar tvarios ūkininkavimo praktikos propagavimas, kuris bus naudingas aplinkai.
Gyvūnai, auginami prekinei mėsai ir gyvūninės kilmės produktams, paprastai auginami uždarų gyvūnų šėrimo operacijose, vadinamose CAFO. CAFO yra suprojektuoti taip, kad būtų kuo mažiau erdvės, o tai reiškia, kad didelis gyvūnų skaičius gali būti supakuotas į mažą plotą. Gyvūnai paprastai šeriami grūdais, nupirktais už valstybės subsidijas, ir jiems gali trūkti galimybės valgyti įvairų maistą ar būti lauke, o tai kenkia aktyvistams, kurie norėtų, kad su gyvūnais būtų elgiamasi humaniškai. CAFO taip pat yra liūdnai pagarsėję dėl to, kad generuoja didžiulius kiekius mėšlo ir kitų atliekų, kurios gali sukelti taršą.
Prekinė mėsa yra daug pigesnė nei smulkiųjų gamintojų gaminama mėsa ir dėl didžiulės gamybos apimties, ir dėl to, kad ūkininkai gauna naudos iš vyriausybės subsidijų. Vyriausybė taip pat gali nuspręsti pirkti prekinę mėsą ir parduoti ją su nuolaida tokioms įstaigoms kaip mokyklos, ligoninės ir kalėjimai. Žmones, kurie norėtų humaniškesnio ūkininkavimo, dažnai nusivilia žema prekinės mėsos kaina, dėl kurios vartotojams sunkiau pakeisti mėsos šaltinius. Jei jums nenurodyta kitaip, turėtumėte manyti, kad visa mėsa, kurią valgote restoranuose ar perkate parduotuvėse, yra prekinė mėsa.
Mėsą gaminantys ūkininkai retai susitinka su žmonėmis, kuriems tiekia mėsą, ir iš tikrųjų daugumą jų skiria ilga pašarų, skerdyklų ir platintojų grandinė. Paprastai CAFO priklauso korporacijoms, kurios savo veiklą naudoja kaip investicijas, o ne laiko save maisto gamintoju.
Kai kurie žmonės mano, kad prekinė mėsa kenkia aplinkai, be to, yra nehumaniška, ir skatina vartotojus ieškoti mėsos iš vietinių humaniškų gamintojų. Kai kurie mėsos gamintojai reagavo į susirūpinimą, siekdami gauti ekologišką sertifikavimą arba siekdami humaniškų sertifikatų, kad galėtų parduoti savo produktus vartotojams, kuriems rūpi mėsos pramonė.