Prekybos agentūra yra institucija, kuri tvarko verslo įrašus ir naudoja šiuos įrašus kurdama stebimų įmonių kredito reitingus. Šiuos kredito reitingus savo ruožtu naudoja kitos įmonės, siekdamos nustatyti, ar verslas yra vertas kredito, ar ne. Prekybos agentūros reitingai įtakoja, ar įmonė gali gauti paskolas, kiek įmonė gali pasiskolinti ir kokias grąžinimo sąlygas turės verslo paskolos, kaip ir vartotojų kredito reitingai turi įtakos palūkanų normoms ir turimiems pinigams. už skolinimąsi.
Panašu, kad prekybinės agentūros ištakos glūdi XX a. vidurio Jungtinėse Valstijose. 1800 m. finansų krizė, kurią sukėlė daugybė skirtingų veiksnių, sprogo Jungtinėse Valstijose ir sukėlė didelių sunkumų kai kuriose šalies vietose. Viena iš priežasčių, kuri buvo tiksliai nurodyta, buvo ta, kad dėl didžiulio JAV dydžio verslo plėtrai buvo sunku įvertinti kreditingumą, nes buvo sunku gauti informacijos apie tolimas bendroves. Tai savo ruožtu lėmė rizikingas paskolas, kurios atsiliepė skolintojams, ir neprotingas verslo partnerystes, kurias sukūrė žmonės, neturintys informacijos apie savo partnerius.
1841 m. Niujorke „The Mercantile Agency“ buvo įkurta kaip atsakas į poreikį gauti informaciją apie JAV įmones. Šis verslas galiausiai susijungė su kita agentūra, kad 1933 m. buvo sukurta Dun & Bradstreet, viena didžiausių ir žinomiausių prekybos agentūrų. Šios agentūros sėkmę atspindi, atsirado daugybė kitų agentūrų, teikiančių informaciją potencialiems įmonių skolintojams ir verslininkams. .
Kai kurios prekybinės agentūros daugiausia dėmesio skiria tam tikriems sandoriams, o kitos yra bendro pobūdžio. Šios organizacijos dažnai skelbia bendrą metinę ataskaitą, kurioje pateikiama pagrindinė informacija apie jų stebimų įmonių reitingus. Be to, klientų prašymu jie gali pateikti išsamias ataskaitas. Kai kas nors gauna prekybos agentūros ataskaitą, joje pateikiama išsami informacija apie įmonės istoriją, įskaitant įmonės kredito veiklos istoriją, kad būtų paaiškinta, kaip prekybos agentūra įvertino įmonę.
Skirtingai nei kredito biurai, prekybinės agentūros netvarko įrašų apie atskirus vartotojus ir neteikia kredito reitingų, susijusių su asmeninėmis paskolomis ir panašia veikla. Jie orientuojasi tik į dideles ir mažas įmones savo interesų srityje. Kai išleidžiamos bendros ataskaitos, jas gali sekti žiniasklaida, nes atskirų įmonių kredito reitingai gali atspindėti konkrečių pramonės šakų ir visos ekonomikos būklę.