Prekyba anglies dioksidu suteikia įmonėms galimybę sumažinti bendrą anglies dioksido kiekį, kad būtų laikomasi taršos įstatymų ir taisyklių. Įprastoje anglies dvideginio emisijos prekybos sistemoje įmonės perka arba parduoda anglies dioksido kreditus. Viena tona anglies paprastai prilygsta vienam anglies kreditui. Prekybos įmonės turi laikytis bendros bendros anglies dvideginio išmetimo ribos. Anglies dioksido kreditų prekyba taip pat vadinama viršutinės ribos ir prekybos sandoriu, anglies emisijų prekyba, CO2 emisijų prekyba arba tiesiog emisijų prekyba.
Prekyba anglies dioksido apyvartiniais taršos leidimais vykdoma tiek nacionaliniu, tiek tarptautiniu mastu, o kiekvienai apyvartinių taršos leidimų prekybai taikomi apribojimai ir prekybos taisyklės įvairiose šalyse skiriasi. Kai kurios šalys skatina savanorišką prekybą apyvartiniais taršos leidimais, siūlydamos mokesčių kreditus ar kitokias paskatas sistemose dalyvaujančioms įmonėms. Kitose šalyse prekyba anglies dioksido kreditais yra privaloma. Pavyzdžiui, kai kurios šalys pasirašė tarptautinį prekybos taršos leidimais susitarimą, žinomą kaip Kioto protokolas, pagal kurį prekyba anglies dioksido kreditais yra privaloma. Pagal Kioto protokolą kiekviena dalyvaujanti šalis turi laikytis tam tikrų šiltnamio efektą sukeliančių dujų emisijos ribų.
Taip pat yra ir kitų tarptautinių anglies dioksido kreditų schemų. Europos apyvartinių taršos leidimų prekybos sistema, žinoma kaip Europos Sąjungos apyvartinių taršos leidimų prekybos sistema (EU ETS), yra viena didžiausių pasaulinių anglies dioksido kreditų prekybos sistemų. Pagal ES apyvartinių taršos leidimų prekybos sistemą įmonės, išmetančios didelius anglies dioksido kiekius, turi prižiūrėti išmetamų teršalų kiekį ir apie tai pranešti. Be to, kiekvienais metais šios įmonės turi suteikti vyriausybei tokį taršos leidimų kiekį, kuris atitinka jų bendrą išmetamo anglies dioksido kiekį.
Nesvarbu, ar tai privaloma, ar savanoriška, dauguma anglies dioksido kreditų prekybos schemų veikia panašiai. Paprastai įmonėms vyriausybinė agentūra arba tarptautinė institucija nustato anglies dvideginio išmetimo ribą. Jei įmonės išmetamas anglies kiekis viršija bendrą didžiausią ribą, bendrovė gali parduoti perteklių įmonei, kuri nepasiekė anglies dioksido kredito limito. Iš esmės įmonės, išmetančios per daug anglies dvideginio, turi mokėti už aplinkos teršimą, o mažiau teršiančios įmonės yra finansiškai atlyginamos. Šios sistemos politika yra reikalauti, kad įmonės, turinčios galimybę sumažinti išmetamų teršalų kiekį, tai padarytų.
Prekyba anglies dioksidu yra viena didžiausių finansų rinkų, kurios tikslas – sumažinti šiltnamio efektą sukeliančių dujų išmetimą. Kiti teršalai, kuriais galima prekiauti išmetamųjų teršalų rinkoje, yra rūgštus lietus, metanas, azoto oksidas ir hidrofluorangliavandeniliai. Šių išmetamųjų teršalų prekybos rinkų tikslas galiausiai yra padėti sumažinti išmetamųjų teršalų augimą ir padėti įmonėms laikytis taršos įstatymų.