Pasaulinė prekyba daro nuolatinę įtaką tautų ekonomikai, o tarptautiniu mastu žalia nafta ar nafta prekiaujama daugiau nei bet kuo kitu. Prekyba nafta reiškia žalios naftos gavybą, transportavimą ir rafinavimą, skirtą parduoti viso pasaulio rinkose. Prekyba žalia nafta ir jos produktais yra sudėtingas gręžinių, jūrinių platformų, vamzdynų, tanklaivių ir naftos perdirbimo gamyklų tinklas. Nafta, labiau nei bet kuri kita prekė, gali turėti svarbių pasaulinių politinių pasekmių, nes ji labai svarbi kaip energijos šaltinis.
Naftos prekyboje, kaip ir kitose, produktai pirmiausia patenka į rinkas, kurios tiekėjui suteikia didžiausią vertę. Jei visa kita lygi, tai reikš, kad artimiausios rinkos pirmiausia gaus prekę, nes tiekėjui ten ją gauti kainuoja mažiausiai. Patenkinus artimiausios rinkos poreikius, prekė keliauja į artimiausią ir pan.
Šis reiškinys matomas iš to, kad nors Viduriniai Rytai eksportuoja daug daugiau naftos nei bet kuris kitas regionas, naftą vartojančios Vakarų pusrutulio šalys, pavyzdžiui, JAV, dažniausiai labiau priklauso nuo naftos, pagamintos kitose Vakarų pusrutulio šalyse, pvz. kaip Kanada, Meksika ir Venesuela. Tačiau verta paminėti, kad pasaulinė priklausomybė nuo Artimųjų Rytų naftos yra tikra, ypač Tolimųjų Rytų šalyse.
Yra keturi pagrindiniai žalios naftos išteklių tipai: įprastinė nafta, sunkioji nafta, ypač sunkioji nafta ir bitumas – pusiau kieta žalios naftos forma, tokia, kokia yra Kanados naftos smėliuose. Tradicinė nafta sudaro tik apie 30 % pasaulio naftos atsargų. Įprasta alyva gali būti išgaunama naudojant tradicinius naftos gręžinių metodus, o sunkesnės alyvos ir bitumas kartais būna tokie tiršti ir sunkūs, kad juos reikia pakaitinti arba atskiesti, kol jie nutekės.
Naftos prekyboje būtinos dvi pagrindinės transporto rūšys – tanklaiviai ir vamzdynai. Tanklaiviai sudaro sąlygas prekybai nafta tarp žemynų ir yra efektyvus, nebrangus būdas tai pasiekti. Naudojami įvairaus dydžio tanklaiviai, priklausomai nuo atstumo, kuriuo reikia gabenti naftą. Pavyzdžiui, eksportas iš Artimųjų Rytų paprastai yra didelis, todėl jį reikia vežti didelius atstumus. Šiam eksportui naudojami tanklaiviai per reisą gali gabenti daugiau nei 2 mln. barelių naftos.
Kita vertus, vamzdynai naudojami naftos transportavimui per sausumą ir žemynus. Vamzdynai beveik visada yra ekonomiškiausias naftos transportavimo sausuma būdas. Vien Jungtinėse Valstijose yra maždaug 200,000 321,869 mylių (XNUMX XNUMX km) naftotiekių, kertančių žemyną nuo naftą gaminančių regionų iki ją vartojančių.
Rafinavimas yra vienas iš paskutinių naftos prekybos etapų. Žalios naftos rafinavimas dar vadinamas distiliavimu, nes aliejus pašildomas ir dedamas į distiliavimo kolonėlę. Kaitinant, įvairūs produktai, arba „distiliatai“, išverda skirtingose temperatūrose ir yra surenkami, transportuojami ir parduodami kaip kasdien naudojami produktai, tokie kaip dyzelinas, benzinas ir namų šildymo alyva.