Prekyba seksu įvyksta, kai asmenys yra verčiami, verčiami arba apgaudinėjami atlikti komercinius sekso veiksmus. Pelnas atitenka prekeiviams žmonėmis, kurie paprastai tam tikru būdu valdo savo aukas ir neleidžia joms ieškoti pagalbos ar pabėgti. Prekybos seksu aukos dažniausiai yra moterys ir merginos, tačiau gali būti bet kokios lyties arba bet kokio amžiaus. Ši veikla yra vergijos forma ir dažnai kerta valstybines ar tarptautines ribas.
Prekeiviai žmonėmis randa savo aukas rinkdami pabėgusius, reklamuodami darbuotojus skurdo krečiamose šalyse ir pirkdami juos iš šeimų ar sutuoktinių. Belaisviai verčiami užsiimti prostitucija arba rengti tokias parodas kaip pornografija, apsirengimas ar tiesioginės sekso laidos. Prekeiviai žmonėmis, norėdami suvaldyti aukas, naudoja psichologinį bauginimą ir fizinį smurtą. Dažnai aukos bendradarbiauja, nes bijo, kad jei to nepadarys, jų šeimoms bus padaryta žala.
Jaunimas yra ypač pažeidžiamas prekyba seksu. Pabėgę paaugliai ar vaikai, gyvenantys gatvėse, dažnai desperatiškai ieško paramos. Prekeiviai žmonėmis juos grobia žadėdami maistą, pastogę ir išsilavinimą. Žmonės iš mažiau išsivysčiusių šalių, ieškantys darbo, gali būti pavergti seksualinės prekybos nusikaltėlių ir priversti užsiimti prostitucija. Neturėdami pinigų ar išorinių ryšių jie neturi išsigelbėjimo.
Prekybos seksu aukoms gresia daug pavojų. Be mušimo ar kankinimo, jie gali būti badaujami, priversti dirbti iki išsekimo arba vartoti narkotikus, nuo kurių gali tapti priklausomi. Jie gali būti nepakankamai maitinami ir užsikrėsti lytiniu keliu plintančiomis ligomis, tokiomis kaip gonorėja, sifilis, ŽIV/AIDS, arba kitomis ligomis, tokiomis kaip tuberkuliozė ir hepatitas. Aukas gali nužudyti jų pagrobėjai. Jie taip pat greičiausiai kenčia nuo psichologinių problemų, tokių kaip depresija, mintys apie savižudybę, potrauminio streso sutrikimas (PTSD) ir trauminis ryšys, žinomas kaip Stokholmo sindromas.
Sekso turizmas yra pelninga industrija, ypač Centrinėje ir Pietryčių Azijoje, Pietų Europoje ir kai kuriose Karibų jūros bei Afrikos šalyse. Keliautojai iš viso pasaulio brangiai moka už galimybę pasimylėti su nepilnamečiu arba užsiimti veiksmais, kurie gali būti draudžiami ten, kur jie gyvena. Pagal JAV federalinius įstatymus griežtos bausmės taikomos piliečiams, kurie keliauja turėdami lytinių santykių su nepilnamete arba naudojasi paštu ar internetu, kad dalyvautų nelegalioje sekso prekyboje. JAV teisingumo departamentas (DOJ) yra atsakingas už sekso prekeivių ir jų klientų tyrimą ir baudžiamąjį persekiojimą. JAV aukos, piliečiai ar ne, gali gauti pagalbą ir priemones susisiekti su savo šeimomis per Sveikatos ir žmogiškųjų paslaugų departamentą (HHS).
Tarptautinis bendradarbiavimas yra būtinas žingsnis siekiant sustabdyti prekybą seksu. 2000 m. Jungtinės Tautos sudarė Protokolą dėl prekybos žmonėmis, ypač moterimis ir vaikais, prevencijos, slopinimo ir baudimo už ją. Iki 2009 m. jį pasirašė 117 šalių. Jungtinių Tautų narkotikų ir nusikalstamumo biuras (UNODC) yra atsakingas už šio protokolo taikymą. Europos Taryba taip pat bendradarbiauja su Jungtinėmis Tautomis, kad padėtų užtikrinti prekybos seksu ir kitų žmogaus teisių pažeidimų aukų apsaugą.