Apyvartinių taršos leidimų prekyba yra kai kurių planų, skirtų sumažinti anglies dvideginio išmetimą, paprastai iš pramoninių šaltinių, tokių kaip gamyklos ar elektrinės, bruožas. Pagal tokį planą vyriausybė arba vyriausybių grupė nustato priimtiną bendrą anglies emisijos lygį, vadinamą viršutine riba. Tada įmonės moka už teisę išleisti tam tikrą anglies dvideginio kiekį pirkdamos arba gaudamos taršos leidimus. Apyvartinių taršos leidimų prekyba vyktų tada, kai įmonė pagamintų daugiau anglies, nei leido jai leidimas. Tokiu atveju tokia įmonė galėtų pirkti leidimus ar kreditus iš kitos įmonės, kuri išmetė mažiau anglies dvideginio, nei jai buvo leista.
Taigi atskirų įmonių lankstumas išmesti daugiau anglies, nei joms iš pradžių leidžiama, yra viena prekybos taršos leidimais ypatybių. Tai galėtų suteikti įsitvirtinusioms įmonėms kelerius metus, kad galėtų pasiekti išmetamų teršalų mažinimo tikslus, o tuo tarpu įsigyti papildomų leidimų. Tai taip pat galėtų paskatinti kai kurias įmones drastiškiau mažinti išmetamų teršalų kiekį, kad gautų pelno parduodant papildomus leidimus. Kai kurios įmonės taip pat gali teikti pirmenybę prekybos taršos leidimais lankstumui, o ne griežtesniems anglies dvideginio išmetimo reglamentams ar mokesčiams. Kai kurie už taršos leidimų prekybą taip pat patraukia jos pagrindą laisvosios rinkos principais.
Iš anksto nustatyta anglies dioksido riba ir prekyba išmetamųjų teršalų kreditais paskatino tokį planą pavadinti „riba ir prekyba“. Tokią schemą kai kurie mėgsta mažinti anglies dvideginio išmetimą, nes jiems tai atrodo lengviausias būdas sumažinti visos valstybės ar šalies anglies dvideginio išmetimą. Skirtingai nuo kai kurių kitų reguliavimo galimybių, prekyba išmetamųjų teršalų leidimais nustato anglies dioksido leidimus tam tikru momentu, kuris būtų žinomas įmonėms ir leistų vyriausybėms laikui bėgant sumažinti išmetamų teršalų kiekį. Kasmet anglies dvideginio išmetimą būtų galima sumažinti kasmet sumažinus viršutinę ribą.
Paprastai yra trys galimybės nustatyti, kaip įmonės gaus pirminius taršos leidimus. Vienas iš jų būtų duoti leidimus nemokamai bet kurios apyvartinių taršos leidimų prekybos programos pradžioje. Kitas dalykas būtų leidimų pardavimas aukcione, kai pajamos iš taršos būtų grąžinamos vyriausybei. Trečiasis variantas pradžioje taip pat pardavinėtų leidimus, tačiau vartotojams ar mokesčių mokėtojams būtų grąžintas dividendas, kompensuojantis dėl leidimų pardavimo kilusius kainų padidėjimus.
Prekyba taršos leidimais praeityje buvo bandoma su įvairiais rezultatais. Devintajame ir dešimtajame dešimtmečiuose Jungtinių Valstijų vyriausybė apribojo sieros dioksido išmetimą ir pardavė leidimus, leidžiančius elektrinėms jį išmesti. Dėl to labai sumažėjo išmetamų teršalų kiekis, dėl kurio JAV šiaurės rytuose išplito rūgštus lietus. 1980 m. Europos Sąjunga pradėjo prekybos taršos leidimais programą, suteikdama leidimus nemokamai. Ankstyvieji šios programos rezultatai paskatino daugelį iš pradžių ją vadinti nesėkme.