Prekyba vandeniu reiškia vandens teisių ir teisių pirkimą ir pardavimą. Nors prekyba vandeniu jau seniai vykdoma sudarant neoficialius susitarimus, XXI amžiuje prekyba vandeniu tapo faktine finansų rinkos rūšimi, kurioje pirkėjams leidžiama prekiauti išvestinėmis finansinėmis priemonėmis, pirkti ilgąsias ar trumpąsias finansines priemones ir laikytis kitų finansinės prekybos schemų, labiau paplitusių Forex ar akcijų rinkose. Prekybos vandeniu kritikai perspėja, kad tai, kas kažkada buvo pagrindinė priemonė užtikrinti vienodą prieigą prie vandens, taps pelno prieglobsčiu, o kylančios kainos gali kelti pavojų mažas pajamas gaunančioms šeimoms netekti būtinų vandens šaltinių.
Daugelis ekspertų teigia, kad Australija turi pažangiausią vandens prekybos sistemą pasaulyje. Pietinio žemyno negausūs vandens ištekliai paskatino ankstyvus privačius susitarimus pirkti arba dalytis vandens teisėmis visoje šalyje. Jei upelis tekėtų per žmogaus žemę, kaimynai galėtų mokėti už naudojimąsi ištekliais, taip užtikrindami gana teisingą išteklių paskirstymą ir leisdami praturtėti ištisiems regionams, o ne tik keli laimingieji, turintys tiesioginį priėjimą. 1994 m. teisės į vandenį buvo atskirtos nuo teisės į žemę, siekiant palengvinti prekybą. Daugelis sandorių dabar vyksta tarp vyriausybės ir komercinių įmonių, o ne tarp privačių piliečių.
Kalifornijoje prekyba vandeniu pietinėje valstijos pusėje visada buvo prieštaringas klausimas. Ūkininkai plačiuose Kalifornijos centrinės dalies slėniuose gauna vandenį už subsidijuojamą kainą, kad ūkininkaujant būtų lengviau tiekti maistą ir gyvulius. Pietų Kalifornija su keliais dideliais miestais ir ilgai trunkančiomis sausromis dažnai keldavo įdomų galvosūkį žemos kainos vandenį gaunantiems ūkininkams: kai kuriais atvejais ūkininkams daug pelningiau parduoti vandenį miesto tiekėjams, nei iš tikrųjų auginti derlių.
Prekyba vandeniu kartais taip pat gali būti susijusi su aplinkosaugos koncepcija, žinoma kaip prekyba vandens kokybe. Tai yra priemonė paskatinti įmones gerinti vandens kokybę remiantis nustatytais reglamentais. Prekyba vandens kokybe reiškia kokybės kreditų naudojimą, kuriais gali prekiauti įmonės, turinčios dideles taršos mažinimo išlaidas, ir kitos įmonės, esančios tame pačiame baseine. Įmonėms, turinčioms nebrangių taršos mažinimo priemonių, už tai moka įmonės, turinčios dideles taršos mažinimo sąnaudas, taip sukurdamos pajamas pardavėjui, o pirkėjui – sutaupydamos išlaidas.
Prekyba vandeniu ir net prekyba vandens kokybe kai kuriose srityse išlieka gana prieštaringa. Nors prekybos kritikai teigia, kad rinkoms neturėtų būti leista žaisti kauliukais su vienu iš nedaugelio dalykų, kurie yra būtini žmogaus išlikimui, vandens kokybės prekybos kritikai tvirtina, kad leisti teršėjams atsipirkti mažesnėms įmonėms geriausiu atveju yra laikinas sprendimas. Nepaisant šios rimtos kritikos, prekyba vandens teisėmis ir taršos kreditais kasmet populiarėja.