Prekybos centrai savo darbo valandomis pritraukia daug įvairių lankytojų. Kai kurie iš jų yra tiksliniai pirkėjai, kurie turi omenyje konkrečius poreikius ir konkrečias parduotuves. Kiti nori naršyti mėgstamas parduotuves ir galbūt pakeliui keletą impulsyvių pirkinių. Kai kurie prekybos centrų lankytojai neketina apsipirkti ir yra linkę naudoti vietą kaip paauglystės pramogą ar leisti laiką. Toks žmogus žinomas kaip prekybos centro žiurkė.
Prekybos centro žiurkė paprastai yra paauglys, kuris didžiąją savo laisvo laiko dalį praleidžia su draugais vietiniame prekybos centre. Kartais prekybos centro žiurkė iš tikrųjų dirba vienoje iš prekybos centro parduotuvių ar restoranų, tačiau prekybos centro žiurkėms gali būti naudingiausia likti nesusijusiam su jokiu prekybos centro nuomininku. Nebūtų neįprasta, kad dauguma parduotuvių darbuotojų ir vadovų būtų gerai susipažinę su nuolatine prekybos centro žiurkių minia.
Prekybos centro žiurkės ne tik būriuojasi viešose prekybos centro vietose, bet ir gali keliauti iš parduotuvės į parduotuvę mažose pakuotėse. Prekybos centro apsaugos pareigūnai yra linkę labai atidžiai stebėti šias pakuotes, nes parduotuvių savininkai dažnai pastebi vandalizmo ar vagystės atvejus. Patyrusi prekybos centro žiurkė taip pat gali žodžiu persekioti kitus klientus arba apskritai apsunkinti pirkėjų gyvenimą.
Prekybos centro žiurkė paprastai išmano vidinę prekybos centro veiklą geriau nei dauguma atsitiktinių lankytojų. Bendraudamos su prekybos centro darbuotojais ir vykdydamos savo žvalgybos misijas, prekybos centrų žiurkės dažnai sužino apie naujų parduotuvių atidarymą ar kitus pokyčius prieš kelias savaites. Prekybos centro darbuotojų ir prekybos centro žiurkių santykiai gali būti abipusės pagarbos, jei griežtai laikomasi pagrindinių įsitraukimo taisyklių.
Rašytojas ir režisierius Kevinas Smithas savo filmu „Mallrats“ iškėlė prekybos centro žiurkės fenomeną į visuomenės radarą. Filme grupė prekybos centro žiurkių ir madingų žmonių be tikslo klaidžioja po tipinį prekybos centrą, retkarčiais bendraudami su simpatiškais prekybos centro darbuotojais arba vengdami juos pastebėti prekybos centro apsaugos pareigūnai.
Kadangi prekybos centras lankytojams suteikia daug patogumų, jis gali būti labai populiari vieta tarp bedarbių ar nedarbingų paauglių, kurie išleidžia mažai pinigų ir neturi ką veikti. Prekybos centro žiurkė nori bendrauti su savo draugais, tačiau tai gali būti problematiška realiame pasaulyje. Prekybos centras suteikia saugią aplinką, kurioje paaugliai ir jauni suaugusieji gali burtis lygioje vietoje. Galbūt tai paaiškina prekybos centro patrauklumą neramiems paaugliams, ieškantiems įspūdžių ir draugystės.