Terminas „prekybos ginčas“ gali reikšti du skirtingus konfliktų tipus. Pirmasis yra ginčas tarp darbdavių ir darbuotojų dėl įdarbinimo sąlygų, darbo sąlygų ir susijusių dalykų. Antra prasme tai reiškia ginčą tarp tautų dėl prekybos susitarimų sąlygų. Abiem atvejais gali prireikti pakviesti išorinį derybininką, kuris padėtų žmonėms pasiekti sprendimą.
Darbo vietos prekybos ginče darbuotojai dažniausiai nėra patenkinti tam tikromis darbo sąlygomis. Jie gali norėti didesnio atlyginimo, geresnių išmokų, skirtingų darbo valandų ar sąlygų darbo vietoje koregavimo, pavyzdžiui, geresnės prieigos prie saugos įrangos. Darbuotojai kreipiasi į darbdavį, kad aptartų šį klausimą, o darbdavys gali nuspręsti patenkinti prašymus arba derėtis. Dažnai sąjunga dalyvauja prekybos ginče, veikia darbuotojų vardu diskusijose su darbdaviu. Profesinė sąjunga turi daugiau įtakos nei atskiri darbuotojai ar darbuotojų grupės.
Kartais prekybos ginčai baigiasi streiku, kai darbuotojai atsisako dirbti tol, kol nebus patenkinti jų reikalavimai. Dažniau darbdaviai ir darbuotojai gali susitarti. Abi pusės gali turėti tam tikrų nuolaidų, kad sudarytų sandorį, o kai kuriais atvejais žmonės gali susitarti sustabdyti derybas ir vėliau peržiūrėti temą. Kai prekybos ginčas apima nacionalinei ekonomikai gyvybiškai svarbias pramonės šakas, kartais vyriausybė taip pat pasisako, kad išvengtų ekonominės veiklos pertrūkių.
Tarptautinės prekybos ginčai gali kilti, kai tautoms nepatinka prekybos susitarimo sąlygos arba jos nesutinka su prekybos partnerio politikos pakeitimais. Žmonės gali norėti palankesnių mokesčių ir tarifų arba gali reikalauti sustabdyti kvotas. Kiekvienos vyriausybės atstovai susitinka aptarti prekybos ginčo ir parengti keletą pasiūlymų, kaip jį išspręsti. Kai kurie gali veikti tiesiogiai priimdami sprendimus, o kiti turi grąžinti pasiūlymus kitiems vyriausybės nariams, kad sužinotų, ar jie sutinka su naujomis sąlygomis.
Šie ginčai gali tapti pakankamai aštrūs, todėl šalims reikia tarpininko. Tarptautinės prekybos organizacijos gali pasiūlyti atstovus aptarti prekybos ginčą su šalimis ir pateikti pasiūlymus, kaip jį išspręsti. Ginčo nariai taip pat gali kreiptis į teismą ir pareikšti ieškinį, jei mano, kad ginčas yra susijęs su tarptautinės teisės ar galiojančių prekybos susitarimų sąlygomis. Pavyzdžiui, jei dvi šalys yra prekybos partnerystės narės, aiškiai draudžiančios tarifus prekėms, gabenamoms tarp valstybių narių, o šalis pradeda taikyti tarifą, kita šalis gali pareikšti ieškinį dėl žalos atlyginimo ir sustabdyti mokestį.