Prekybos pelnas yra bet koks pelnas, gautas iš pozicijų, kurios laikomos mažiau nei dvylika mėnesių iš eilės. Daugumoje šalių taisyklės, reglamentuojančios prekybos pelno deklaravimą, reikalauja, kad pozicija atitiktų tam tikrus kriterijus, kad būtų galima gauti tokio tipo klasifikaciją. Kriterijai dažnai pateikiami daugiau kaip išimtys, o ne daug ką apibūdina, kaip apibrėžti grąžą, kad ji būtų klasifikuojama kaip prekybos pelnas.
Be visuotinio supratimo, kad prekybos pelnas gali būti gautas tik turint mažiau nei vienerius kalendorinius metus užimamas pozicijas, tendencija yra nustatyti kitas savybes, kurių neturi būti, kad grąža būtų laikoma prekybos pelnu. Šios savybės, vadinamos išskyrimais, įvairiose šalyse šiek tiek skiriasi. Tačiau yra pagrindinė keturių išimčių grupė, kurios yra labai dažnos.
Pirma, prekybos pelnas negali būti pripažįstamas jokiems vienkartiniams pelną generuojantiems straipsniams. Kai kurie vienkartinių straipsnių pavyzdžiai būtų bet koks pelnas, gautas pardavus verslą ar dukterinę įmonę, arba pelnas, gautas iš įmonės restruktūrizavimo. Bet koks pelnas, gautas iš bendros įmonės su kita įmone, taip pat būtų neįtrauktas. Bet kokių bendrovės turimų finansinių vertybinių popierių tikrosios vertės pokyčiai nelaikomi prekybos pelnu. Galiausiai pelnas, gautas iš vertės sumažėjimo, negali būti klasifikuojamas kaip prekybos pelnas.
Priklausomai nuo kilmės šalyje galiojančių finansinių taisyklių, gali būti labai mažas skirtumas tarp prekybos pelno ir pakoreguoto įmonės veiklos pelno. Tiesą sakant, apskaičiavus abu skaičius turėtų būti gautas labai panašus rezultatas. Tačiau reikia pažymėti, kad apskaičiuojant veiklos pelną gali būti įtrauktos kai kurios išimtys, kurios nėra laikomos prekybos pelno apskaičiavimo proceso dalimi.
Vienas svarbus dalykas, kurį reikia atsiminti apie prekybos pelną, yra tai, kad jam nėra taikomi jokie specialūs tarifai, kai kalbama apie mokesčius. Skirtingai nuo kai kurių pelno formų, kurioms taikomi ilgalaikiai kapitalo prieaugio mokesčiai, prekybos pelnas apmokestinamas taikant standartinius pajamų mokesčio tarifus, taikomus nurodytu laikotarpiu.