Plačiąja prasme preliminarus prospektas yra dokumentas, kuris yra pirmasis dokumento projektas, apimantis nuostatas dėl pakeitimų vėliau. Pagrindinė šio tipo dokumentų funkcija – pateikti pagrindinę informaciją, susijusią su būsimu verslo sandoriu, įskaitant duomenis, susijusius su sandorį vykdančia įmone, kaip ji organizuojama, kas yra atsakingas ir kaip įmonė įsivaizduoja sandorį. siūlomo veiksmo įgyvendinimą. Tuo pačiu metu preliminarus dokumento pobūdis palieka duris atviras įtrauktų duomenų patikslinimui, kada ir kai reikia.
Kartais vadinamas preliminariu pareiškimu, vienas iš labiausiai paplitusių preliminaraus prospekto naudojimo būdų yra susijęs su pirminio viešo siūlymo sukūrimu. Pagal šį scenarijų įmonė sukuria pareiškimą apie planus pateikti tokį pasiūlymą ir pateikia jį atitinkamai vyriausybinei agentūrai arba komisijai. Vyriausybės teisės aktai diktuoja informacijos, kuri turi būti įtraukta į šį preliminarų pareiškimą, tipą, tačiau dauguma šalių reikalauja, kad būtų įtraukta informacija apie verslo istoriją, veiklos struktūrą ir finansinį stabilumą. Kaip formato dalis turi būti įtrauktas tekstas, nurodantis, kad dokumento dalys gali būti pakeistos vėliau.
Pavyzdžiui, Jungtinėse Amerikos Valstijose veikianti įmonė, prieš siūlydama bet kokį viešą pasiūlymą, Vertybinių popierių ir biržų komisijai pateiktų preliminarų prospektą. Kadangi Komisija reikalauja tradiciškai reikalauti, kad teksto dalyse būtų naudojamas raudonas rašalas, dėl to šio tipo prospektas buvo pavadintas „raudonosios silkės“ slapyvardžiu. Slapyvardis buvo naudojamas identifikuoti viską, kas nėra galutinės formos, ir vis dar gali būti keičiama.
Taip pat įprasta, kad preliminariajame prospekte pateikiama informacija apie tai, kaip bus vykdoma veikla. Pirminio viešo siūlymo atveju bus pateikta informacija apie tai, kiek akcijų bus pasiūlyta, pradinio viešo siūlymo kainą ir kaip bendrovė valdys akcijų platinimą jas parduodant. Šio tipo detalių įtraukimo idėja yra nustatyti, ar iniciatyva buvo gerai suplanuota ir ar atrodo, kad ji atitinka dabartinius reglamentus.
Nors preliminarus prospektas palieka galimybę dokumentą papildyti arba pakeisti vėliau, dauguma įmonių sieks, kad dokumentas būtų kuo artimesnis galutiniam projektui. Dėl šios priežasties net ir preliminarus prospektas gali būti labai detalus dokumentas, kuris labai aiškiai išryškina emitento ketinimus, taip pat struktūrizuoja strategiją, kuria bus siekiama pasiekti norimą tikslą. Jei prospekte nėra to, ką reguliavimo agentūra laiko esminiais duomenimis, prospektas atmetamas ir turi būti iš dalies pakeistas bei pateiktas iš naujo, kad būtų galima pradėti siūlymą.