Daugelį automatinių funkcijų atlieka smegenų dalis, vadinama pagumburiu. Šiame regione yra ovalo formos ląstelių grupė, vadinama preoptine zona. Visų pirma, ši sritis yra atsakinga už termoreguliaciją – procesą, kurio metu organizmas palaiko pastovią temperatūrą įgydamas arba prarasdamas šilumą. Tam tikri šios srities komponentai atlieka kitas funkcijas, pavyzdžiui, sukelia troškulį, skatina miegą ir reguliuoja vyrų seksualinį elgesį.
Pastovios kūno temperatūros palaikymas yra svarbus nesąmoningas šiltakraujų gyvūnų procesas. Specialios jutimo ląstelės, žinomos kaip termoreceptoriai, esantys odoje ir tam tikrose membranose, aptinka temperatūros pokyčius ir perduoda šią informaciją į priešoptinę sritį. Gavęs šią informaciją, ši sritis siunčia pranešimus atitinkamoms pagumburio dalims, atsakingoms už temperatūros reakciją. Savo ruožtu šie regionai automatiškai reaguoja į karštį ar šaltį, priklausomai nuo priešoptinės srities išėjimo.
Šioje pagumburio srityje iš tikrųjų yra keletas mažesnių branduolių arba neuronų grupių, kurių kiekvienas turi savo unikalias funkcijas. Šios srities centre esantis medianinis preoptinis branduolys padeda reguliuoti troškulį. Jutimo ląstelės, kurios nustato vandens trūkumą dėl savo tūrio praradimo, siunčia signalus į medianinį preoptinį branduolį. Tada branduolys išskiria cheminį norepinefriną į aukštesnius apdorojimo centrus, kurie sukuria sąmoningą troškulio jausmą. Norepinefrino gamyba sustoja po to, kai žmogus suvartoja vandens, todėl nebejaučiamas troškulys.
Kitas svarbus preoptinės srities branduolys yra šoninis preoptinis branduolys, esantis šios srities pakraščio link. Čia randamos ląstelės, dalyvaujančios termoreguliacijoje, tačiau šis branduolys atlieka dar vieną svarbią funkciją. Jis padeda signalizuoti apie greito akių judėjimo (REM) miegą, nes išsiskiria molekulės, tokios kaip galaninas, kuris slopina kitų neuronų veiklą.
Tarp šoninio ir vidurinio priešoptinio branduolio yra medialinis preoptinis branduolys. Šis regionas kartais vadinamas lytiškai dimorfiniu branduoliu, nes jis rodo dydžio skirtumą tarp lyčių. Patinai turi didesnį medialinį preoptinį branduolį ir yra labiau sferinės formos. Be to, dėl nepakankamo aktyvumo patelės šiame regione dažniau miršta.
Molekulės, tokios kaip dopaminas, stimuliuoja ląsteles šioje preoptinės srities dalyje, o kai stimuliuojami, šie neuronai reguliuoja vyrų seksualinį elgesį. Tyrimai su gyvūnais parodė, kad stimuliacija sukelia kopuliacijos elgesį ir tokių junginių kaip gonadotropiną atpalaiduojantis hormonas išsiskyrimą. Didesnė dopamino stimuliacija pastebima reaguojant į testosterono lygį, taip pat dėl jutimo stimuliacijos, pavyzdžiui, patelės buvimo.