Prerija yra atvira, palyginti plokščia žemė, apaugusi žole, žolelėmis ir mažais krūmais, be medžių. Daugelis žmonių, girdėdami šį terminą, galvoja apie centrinę Šiaurės Ameriką, nors panašios lygumos taip pat egzistuoja tokiose vietose kaip Rusija ir Pietų Amerika. Prerija yra unikali ekosistema, palaikanti augalus ir laukinę gamtą, kurių nėra kitoje aplinkoje. Žmonės tūkstančius metų labai prisidėjo prie vidutinio klimato pievų formavimo pasaulyje.
Šis žodis yra paimtas tiesiai iš prancūzų kalbos žodžio „pieva“, ir pirmą kartą jis buvo pavartotas aukštoms pievoms Centrinėje Šiaurės Amerikoje apibūdinti 1773 m. Prerijos sąvoka buvo visiškai svetima Europos tyrinėtojams, kurie nebuvo pripratę prie šio vaizdo. aukštų žolių, banguojančių į horizontą. Daugelis gyvūnų ten taip pat buvo neįprasti ir netikėti, ir šie tyrinėtojai pripažino, kad lyguma buvo unikali aplinka.
Švelnūs šlaitai ir dideli lygūs plotai yra prerijos, kurioje yra žolių mišinys, galintis užaugti iki žmogaus galvos, požymis. Laukinės gėlės ir aromatinės žolelės dažniausiai gausiai pasklidusios po žolę, o kai kuriuose regionuose gali būti ir nedidelių krūmų. Daugybė gyvūnų aukštas žoles vadina namais, o kiti įsikasa į dirvą prieglaudai. Prerijoje taip pat gyvena unikalūs paukščiai, pavyzdžiui, lekiukai.
Didesni gyvūnai istoriškai priklausė ir nuo prerijų. Amerikoje buivolai yra bene geriausiai žinomas stambių gyvūnų, kadaise gausiai paplitusių šiose žemėse, pavyzdys. Šie gyvūnai, klajodami, padėjo sumalti ir tręšti dirvą, savo kanopomis išbarstydami sėklas po žemę. Turtingas lygumų dirvožemis pasirodė esąs labai naudingas toje vietovėje apsigyvenusiems žmonėms, nes jie galėjo įkurti didelius ūkius, išlaikančius ir gyvulius, ir augalus.
Nors prerijos atrodo visiškai natūralios, archeologai mano, kad joms didelę įtaką galėjo turėti gyvūnai ir žmonės, prisidėję prie jų ekologijos per tūkstančius metų ūkininkaujant, medžiojant ir klajodami. Unikalios sąlygos prerijoje tikriausiai susidarė dėl gyvūnų maitinimo, sąmoningo ankstyvo žmogaus formavimosi ir gamtos bei geologijos veiksnių. Kai kurie biologai yra susirūpinę dėl šių pievų sveikatos, nes žemė buvo intensyviai naudojama ūkininkavimui ir pramoniniam naudojimui. Jie baiminasi, kad prerijos išnykimas būtų didelė netektis žmonijai, nes ji reprezentuoja tokią įdomią ir unikalią ekologiją.