Prevencinis smūgis yra karinis veiksmas, kuriuo siekiama neutralizuoti galimą grėsmę arba įgyti aiškų pranašumą prieš priešą. Prevencinių smūgių teisėtumas yra abejotinas, nes paprastai jie laikomi įžeidžiančiais veiksmais, išskyrus labai specifines aplinkybes. Pavyzdžiui, prevencinis smūgis prieš kariuomenę, telkiasinčią prie šalies sienos, gali būti laikomas pagrįstu, o atsitiktinis oro antskrydis prieš žinomą priešą gali būti teisiškai nepriimtinas. Nepaisant diskusijų dėl tokių veiksmų teisėtumo, daugelis tautų per visą istoriją naudojo prevencines atakas kaip karines priemones.
Kai svarstoma apie prevencinį streiką, į sprendimą paprastai įtraukiami keli dalykai. Pirmasis – kruopštus grėsmės pobūdžio išnagrinėjimas, o konkrečios grėsmės, pvz., kariuomenės susikaupimas ar branduolinių įrenginių sprogdinimas, laikomos prevencinių atakų pateisinimu. Analitikai taip pat galvoja apie numatomo priešo išpuolio tikimybę, pasverdami tokius dalykus kaip vieši pranešimai, žvalgybos informacija ir priešo istorinė veikla.
Paprastai vyriausybės taip pat skatinamos apsvarstyti alternatyvas prieš pereinant prie prevencinio streiko. Svarstydami sprendimą surengti tokį streiką, vyriausybės pareigūnai atsižvelgia į kitas galimybes, pavyzdžiui, diplomatiją, sankcijas ir kitas priemones. Idealiu atveju agresyvių veiksmų reikėtų imtis tik tada, kai išnaudotos visos kitos galimybės. Galiausiai, analitikai gali apsvarstyti teisinius ir etinius tokio streiko pagrindimus, kad įsitikintų, ar jis atitinka Jungtinių Tautų Chartijos sąlygas.
Smogiančiai tautai prevencinis puolimas gali būti galingas karinis įrankis, ypač jei jis vykdomas gerai. Priešinga tauta gali būti išbalansuota ir nustebinta puolimo, taip suteikiant puolančiai tautai pranašumą. Tikslas yra užkirsti kelią tolesniems kariniams veiksmams demonstruojant jėgą, tačiau prevencinis smūgis taip pat gali susilpninti priešo karinius sugebėjimus, o tai gali būti pranašumas užsitęsusio karo ar karinių veiksmų metu. Prevenciniam smūgiui taip pat reikia daug mažiau karinio personalo nei įprastam puolimui ar invazijai.
Kai kurios vyriausybės teikia pirmenybę prevenciniams išpuoliams, o ne tikriems karo paskelbimams, nes gali prireikti įstatymų leidžiamosios valdžios dalyvavimo, o tam reikia laiko. Prevencinis streikas gali būti leistas valstybės vadovo ir greitai įvykdytas, o tai sukuria netikėtumo elementą ir sumažina viešas diskusijas šiuo klausimu. Tačiau įstatymų leidėjai ir piliečiai gali reikalauti, kad jų vyriausybės būtų atsakingos už tokius smūgius, o Jungtinių Tautų nariai taip pat gali pateisinti savo prevencines atakas tarptautiniame forume.