Prezervatyvas yra apvalkalas, pagamintas iš latekso, poliuretano, poliizopreno arba ėriuko odos, kuris sukuria barjerą tarp varpos ir makšties, išangės ar burnos, kad apsaugotų nuo nėštumo ir lytiniu keliu plintančių ligų. Dažniausiai naudojami vyriški prezervatyvai, tinkantys ant varpos, nors yra ir moteriškų prezervatyvų. Moteriškas prezervatyvas atrodo kaip lankstus vamzdelis ir turi vieną uždarą galą, kuris įkišamas į makštį, o vieną atvirą galą, kuris telpa aplink makšties įėjimą.
Prezervatyvų naudojimas seksualinės veiklos metu yra ypač svarbus poroms, kurios nėra monogamiškos, nes tai padidina riziką užsikrėsti lytiškai plintančiomis ligomis, įskaitant ŽIV, sifilį, chlamidiją ir gonorėją. Išsirinkti prezervatyvą apsisaugoti nuo nėštumo yra patogu daugeliui porų, nes prezervatyvams nereikia recepto. Jie gali būti naudojami seksualinės veiklos metu, o ne kasdien, kas savaitę ar kas mėnesį, kaip ir kiti kontraceptiniai metodai, pvz., kontraceptinės tabletės, pleistrai ir makšties žiedai.
Dauguma žmonių nepatiria jokių neigiamų reakcijų naudodami prezervatyvą, nors kai kurie yra alergiški medžiagoms, iš kurių jie pagaminti, ypač lateksui. Lateksui alergiški žmonės gali rinktis iš kitų medžiagų pagamintus prezervatyvus. Ėriuko odos prezervatyvai gaminami iš avies žarnų ir nedirgina alergiškiems lateksui žmonėms, tačiau nėra tinkami apsaugai nuo lytiniu keliu plintančių ligų, nes juose yra mažų skylučių, pro kurias gali praslysti virusas. Tačiau skylutės yra per mažos spermatozoidams, todėl šie prezervatyvai veiksmingai apsaugo nuo nėštumo.
Poros, kurios pasirenka naudoti prezervatyvą, turi daugybę pasirinkimų. Prezervatyvai yra įvairių prekių ženklų, dydžių, spalvų ir tekstūrų, kad atitiktų skirtingų porų pageidavimus. Galima įsigyti sausų prezervatyvų, tačiau tepami prezervatyvai dažnai padaro seksualinę veiklą patogesnę abiem partneriams.
Daugumoje šalių yra agentūrų ir organizacijų, kurios reguliuoja prezervatyvų pardavimą ir tikrina produktų kokybę. Pasaulio sveikatos organizacija rekomendavo prezervatyvų kokybės reikalavimus, kurių laikosi daugelis šalių. Šios procedūros apima gaminių plyšimo slėgio bandymą ir defektų, dėl kurių gaminiai gali tapti neveiksmingi, aptikimą.
Moteriškų ir vyriškų prezervatyvų negalima naudoti vienu metu. Prezervatyvai, kurių sudėtyje yra spermicido nonoksinolio-9, nerekomenduojami poroms, naudojančioms prezervatyvus kitiems tikslams, išskyrus apsaugą nuo nėštumo, nes cheminė medžiaga gali padidinti riziką užsikrėsti ŽIV. Taip pat svarbu tinkamai užsidėti prezervatyvus pagal instrukcijas, kad padidėtų jų veiksmingumas. Tyrimai rodo, kad tai svyruoja nuo 85 iki 98 procentų, priklausomai nuo prekės ženklo ir ar jie tinkamai naudojami.