Prieglobsčio prašytojas yra asmuo, ieškantis prieglobsčio arba prieglobsčio nuo persekiojimo, dažniausiai valdžios ar jos atstovų rankose. Pats prieglobstis reiškia prieglobstį arba apsaugą. Šiais laikais prieglobsčio prašytojas paprastai yra tas, kuris bėga iš vienos šalies į kitą, kad išvengtų rasinio, religinio, politinio ar net seksualinio persekiojimo. Istoriškai prieglobsčio prašytojai buvo dažniau kaltinami nusikaltėliai, kurie ieškojo prieglobsčio nuo teisėsaugos bažnyčiose ir jų apylinkėse.
Prieglobsčio sąvoka turi ilgą istoriją ir buvo praktikuojama senovės Egipte, Graikijoje ir senovės Izraelyje. Iš dalies tai susiję su tautos, į kurią pabėgo prieglobsčio prašytojas, suverenitetu; perimdama jurisdikciją prieglobsčio prašytojui, tauta tvirtina savo suverenitetą. Ir atvirkščiai, galima laikyti, kad prieglobsčio prašytojus automatiškai repatrijuojanti tauta pripažįsta, kad kitos tautos reikalavimas yra pranašesnis už jos pačios suverenitetą. Sąvoka buvo patobulinta viduramžių Europoje, kai pagal bendrąją teisę bažnyčioms buvo leista siūlyti prieglobstį bėgliams. Bažnyčios paprastai reikalavo valdovo valdžios, kad galėtų pasiūlyti šventovę, o kai kurioms buvo leista siūlyti šventovę tik savo sienose, o kitos galėjo siūlyti šventovę platesnėje geografinėje srityje.
Tačiau tiems, kurie pabėgo į bažnyčios šventovę, nebuvo suteikta absoliuti apsauga. Vietoj to jie paprastai užsidirbdavo šiek tiek laiko, galbūt kelias savaites, per kurias atiduodavo bet kokius ginklus bažnyčiai ir priklausydavo bažnyčios jurisdikcijai. Pasibaigus šiam laikui, jie pasirinktų vieną iš dviejų: galėtų pripažinti savo kaltę, visą savo turtą įvairiai atiduoti bažnyčiai ir valstybei ir išvykti į tremtį arba paskelbti savo nekaltumą ir stoti prieš teismą.
Šiais laikais šventyklos, kurias gali pasiūlyti bažnyčios, yra labai ribotos ir daugelyje tautų pripažįstamos labiau kaip mandagumas, o ne kaip absoliuti teisė. Kai šiandien bėgliai ieško šventyklos bažnyčioje, įprastas rezultatas yra derybos dėl bėglio pasidavimo, o tada teisėsauga įgaliojama patekti į bažnyčią ir sulaikyti bėglį. Išimtis yra vadinamasis „šventųjų judėjimas“ Jungtinėse Valstijose, kur kai kurios bažnyčios ir savivaldybės priglaus bėglius, apkaltintus neteisėtu atvykimu į JAV, ir nepalengvins jų pasidavimo federalinei valdžiai.
Kai žmonės bėga nuo oficialaus persekiojimo tautoje, jie paprastai ieškos tautos, kuri pagrįstai turėtų pasiūlyti jiems prieglobstį, atsižvelgdama į jų konkrečias aplinkybes, dažnai vienoje iš Vakarų demokratijų. Dauguma šalių turi oficialią prieglobsčio prašytojų prašymo procedūrą, kurios turi būti laikomasi jiems atvykus, o atvejai sprendžiami kiekvienu konkrečiu atveju. Šis procesas gali būti labai politiškai jautrus, ir nėra jokios garantijos, kad prieglobsčio prašytojui iš tikrųjų bus suteiktas prieglobstis. Tačiau antrojoje XX amžiaus pusėje buvo sudarytos tarptautinės sutartys, kurios nustato tam tikrą prieglobsčio proceso vienodumą. Be to, kai kurios šalys pradėjo įtraukti kitas prieglobsčio suteikimo priežastis, pavyzdžiui, seksualinį persekiojimą ir prievartą.
Kita vertus, prieglobsčio nusikaltėliams standartai bėgant metams keitėsi. Dauguma tautų dalyvauja ekstradicijos sutartyse, kurios numato nusikalstamų bėglių repatriaciją; tačiau daugelis tautų taiko papildomus standartus. Pavyzdžiui, kai kurios tautos išduos tik bėglius už nusikaltimus, kuriuos jos pačios pripažįsta; tai yra, jei tauta nepripažįsta veikos nusikaltimu, ji atsisakys išduoti asmenis, esančius jos jurisdikcijoje, kad atsiskaitytų už tą nusikaltimą kitai tautai. Tai gali būti reikšmingas veiksnys, nes kai kurios tautos traukia baudžiamojon atsakomybėn asmenis už politinius ir religinius nusikaltimus, vadindamos nusikaltėliais tuos, kurie daro veiksmus, kurie kitose šalyse nėra nusikaltimai, pavyzdžiui, apostazė, ištvirkavimas ir politinis nesutarimas. Panašiai, jei nusikaltimą abi šalys pripažįsta nusikaltimu, bet ekstradicijos siekianti tauta skiria griežtesnę bausmę, nei skirtų prieglobsčio šalis, ekstradicijos gali būti atsisakyta.
Kartais kyla painiavos tarp prieglobsčio prašytojų ir pabėgėlių. Pabėgėliai yra didelės žmonių grupės, išvarytos iš regiono ar tautos dėl įvairių priežasčių, įskaitant karą ar kitus neramumus namuose, stichines nelaimes, pvz., žemės drebėjimus, uraganus ar cunamius, ir net ekonomines aplinkybes. Skirtingai nuo prieglobsčio prašytojų, kurie bėga nuo persekiojimo ir kurių atvejai sprendžiami individualiai, pabėgėliai tvarkomi kaip grupė, o pavieniai prašytojai turi tik patikrinti, ar jie atitinka kvalifikaciją, kad būtų įtraukti į grupę.