Žmogaus smegenyse hipotalamas yra struktūra, atsakinga už keletą autonominių funkcijų. Autonominė nervų sistema reguliuoja nesąmoningus procesus, tokius kaip kūno temperatūra, širdies plakimas ir kvėpavimas. Viena šios struktūros dalis yra priekinis pagumburis, kuris dalyvauja keliuose procesuose.
Preoptinė sritis yra priekinio pagumburio dalis. Jis atlieka svarbų vaidmenį reguliuojant kūno temperatūrą. Šiame regione yra neuronų, kurie reaguoja į pagumburio temperatūros pokyčius, dar vadinamą pagrindine temperatūra. Kiti neuronai gauna informaciją iš jutimo ląstelių, esančių odoje ir nugaros smegenyse, kurios nustato temperatūros pokyčius.
Turėdamas kelis skirtingus įvesties neuronus, priekinis pagumburis gali nustatyti bendrą kūno temperatūrą. Jie siunčia signalus į žemesnes sritis, kurios gali turėti įtakos temperatūrai. Reakcija gali skirtis priklausomai nuo to, ar temperatūrą nulėmė vidinės ar išorinės sąlygos. Pavyzdžiui, darant įtaką medžiagų apykaitos procesams gali padidėti vidinė temperatūra. Drebulys yra automatinė reakcija, kuri gali padėti organizmui reaguoti į šaltą išorinę temperatūrą.
Tokie junginiai kaip pirogenai gali paveikti šiuos konkrečius neuronus. Kūne susidaro pirogenai, kurie padidina signalus iš jutimo ląstelių, kurios aptinka šaltį. Dėl šios veiklos priekinio pagumburio kūno temperatūra pakyla, todėl karščiuoja.
Kitas šio pagumburio regiono vaidmuo, būtinas normaliam funkcionavimui, yra miegas. Suprachiazminis branduolys pagumburyje reaguoja į šviesos buvimą, todėl ši struktūra siunčia žinutes į kankorėžinę liauką. Dėl to jis savo ruožtu nustoja gaminti melatoniną. Be kitų svarbių funkcijų, melatoninas atlieka svarbų vaidmenį skatinant miegą. Įvairios reakcijos į skirtingus šviesos lygius priverčia priekinį pagumburį padėti reguliuoti cirkadinį ritmą.
Dalis šios struktūros tarpininkauja troškulio ir alkio suvokimui. Šoniniame pagumburio priekinėje dalyje yra neuronų, kurie reaguoja į mažesnį gliukozės kiekį kraujyje. Sumažėjęs gliukozės kiekis kraujyje sukuria aktyvumą šioje srityje, o kai šie neuronai užsidega, žmogus jaučia maisto troškimą.
Viena priekinio pagumburio sritis gali padėti reguliuoti agresyvų elgesį. Bazolaterinis pagumburis reaguoja į cheminius neurotransmiterius, tokius kaip vazopresinas ir serotoninas. Vazopresinas aktyvuoja šios srities ląsteles, kurios sukelia agresyvų žiurkėnų elgesį, pavyzdžiui, kandžiojimąsi. Serotoninas neleidžia šiems neuronams aktyvuotis, taip sumažindamas agresiją.
Šio regiono medialiniame preoptiniame branduolyje yra dydžio skirtumų tarp vyrų ir moterų. Vyrams ši struktūra yra didesnė ir išskiria hormonus, kurie veikia hipofizę. Šie hormonai dalyvauja vyrų lytiniame brendime. Šio branduolio stimuliavimas sukėlė seksualinį elgesį žiurkėms, dalyvaujančioms tyrimuose su gyvūnais.