Oponento proceso teorija yra paaiškinimas, kaip tam tikrų juslinių ir neurologinių reiškinių patirtis yra susieta. Paprasčiau tariant, kūnas efektyviai apdoroja priešingus potyrius, tokius kaip baimė ir malonumas, toje pačioje vietoje, todėl žmonėms sunku patirti abu iš karto. Kai stimuliavimas tokioje vietoje sukelia vieną išgyvenimą, pasibaigus stimuliacijai, žmogus gali patirti priešingos patirties „paskuivaizdį“. Dvi sritys, kuriose buvo pritaikyta priešininko proceso teorija, apima spalvų matymo supratimą ir glaudžių sąsajų tarp iš pažiūros priešingų jausmų tyrinėjimą. Ši teorija taip pat gali paaiškinti tokius reiškinius kaip skonis.
Norint suprasti spalvų matymą, priešininko proceso teorija yra labai svarbi. Paprasčiau tariant, strypai ir kūgiai suvokia dalykus juodai / baltai, raudonai / žaliai ir mėlynai / geltonai. Pavyzdžiui, kai kas nors žiūri į raudoną skanų obuolį, jis stimuliuoja raudonus / žalius spurgus. Jei kas nors žiūri į obuolį bent 30 sekundžių, o tada žiūri į tuščią popieriaus lapą, bus matomas vaiduokliškai žalias vaizdas.
Oponento proceso teorija paaiškina, kodėl žmonės neapibūdina tokių spalvų kaip „žaliai raudona“ arba „melsvai geltona“, tačiau mato tokias spalvas kaip „gelsvai žalia“. Atskiri kūgiai negali vienu metu apdoroti žalios ir raudonos spalvos, tačiau žalios/raudonos ir mėlynos/geltonos spalvos kūgius galima aktyvuoti tuo pačiu metu. Tai taip pat paaiškina, kodėl kai kurie žmonės yra raudonai / žaliai daltonikai, nes šiems bangos ilgiams jautrūs kūgiai neveikia tinkamai arba smegenys negali priimti iš jų signalų.
Ši teorija taip pat naudojama paaiškinti, kas nutinka, kai suaktyvėja susietos emocijos. Garsiame tyrime dalyvavo kariniai parašiutai. Kai vyrai pirmą kartą iššoko iš lėktuvo, jie buvo išsigandę su visais fiziniais baimės simptomais. Nusileidę jie pajuto palengvėjimą. Pakartotinai susidūrus su patirtimi, baimė pasireiškė vis trumpiau ir trumpiau, o palengvėjimas peraugo į malonumą, paversdamas parašiutu iš baisios veiklos į jaudinančią.
Kai kurie žmonės galėjo pastebėti, kad kai sukeliami labai intensyvūs jausmai, juos lydi ilgesnės ir ne tokios intensyvios emocijos, kurios gali būti priešingos. Kartais ši antrinė emocija užplūsta anksčiau, nei pirmoji visiškai išsisklaidė, sukeldama prieštaringus jausmus. Tyrėjai iškėlė teoriją, kad oponento proceso teorija gali turėti įtakos priklausomybei, kai žmonės ieško narkotikų, kad gautų daug, kad išvengtų žemo lygio. Nors priešininko proceso teorija negali visiškai paaiškinti sudėtingų procesų, susijusių su priklausomybe, tai tikrai gali būti prisidedantis veiksnys.