Priešlaikinis gimdymas, dar vadinamas priešlaikiniu gimdymu, yra tada, kai kūdikis gimsta iki 37 nėštumo savaitės. Gali kilti problemų, susijusių su neišnešiotais kūdikiais, pvz., nepakankamai išsivystę organai, kvėpavimo sutrikimai ir smegenų kraujavimas. Kuo gimęs kūdikis brandesnis, tuo geresnė prognozė, o kūdikiai, gimę iki 34-osios savaitės, yra ypač pažeidžiami.
Manoma, kad priešlaikinį gimdymą gali turėti daug veiksnių, nors tiksli priežastis dažnai nežinoma. Lytinių organų infekcijos, problemos su placenta ir struktūriniai gimdos ar gimdos kaklelio anomalijos yra viena iš priešlaikinio gimdymo priežasčių. Priešlaikinio gimdymo istorija padidina riziką, kaip ir pastojimas su daugiau nei vienu kūdikiu, nepakankamas svoris, anemija nėštumo metu, rūkymas ar alkoholio vartojimas ir pastojimas dėl nevaisingumo gydymo.
Priešlaikinio gimdymo simptomai yra padidėjęs išskyrų iš makšties kiekis, pasikeitęs išskyrų tipas, pilvo ar apatinės nugaros dalies skausmas ir daugiau nei keturi susitraukimai per valandą. Kai kurie simptomai, kurių niekada nereikėtų ignoruoti, yra stiprus ir nuolatinis pilvo skausmas; kraujavimas iš makšties; skausmingas šlapinimasis arba jo visai nesišlapina; vėmimas ir karščiavimas; stiprus galvos skausmas, ypač kartu su tirpimu; neaiški kalba; dusulys; ir galvos svaigimas.
Jei neišvengiamas priešlaikinis gimdymas, yra keletas veiksnių, turinčių įtakos tam, kas nutiks toliau. Jei tik įmanoma, gimdymas bus atidėtas. Tai galima pasiekti skiriant motinai vaistus, kad sustabdytų susitraukimus, o kūdikiui – kortikosteroidus, siekiant pagreitinti jo plaučių vystymąsi. Plaučiai yra vienas iš paskutinių gimdoje besivystančių organų, todėl neišnešiotas kūdikis yra ypač pažeidžiamas dėl kvėpavimo sunkumų. Jei yra kitų komplikacijų, tokių kaip preeklampsija ar placentos atsiskyrimas, geriausia, kad gimdymas įvyktų nedelsiant.
Neišnešiotų kūdikių problemos yra kvėpavimo distreso sindromas, gelta, hipotermija, maitinimo sunkumai ir smegenų vystymasis. Taip pat šešis kartus didesnė tikimybė, kad jie miršta per pirmąją savaitę, nei gimę kūdikiai. Dėl šios priežasties dauguma neišnešiotų kūdikių pirmąsias dienas ar savaites praleidžia naujagimių intensyviosios terapijos skyriuose. Vėlesniame gyvenime yra didesnė rizika susirgti tokiomis sveikatos ligomis kaip protinis atsilikimas, cerebrinis paralyžius, virškinimo trakto problemos, klausos ir regėjimo praradimas. Tačiau naujienos nėra visos blogos, nes taip pat yra daug atvejų, kai neišnešioti kūdikiai išgyvena ir gyvena sveikai.