Prievado adresų vertimas – tai priemonė keliems privačiame tinkle esantiems įrenginiams bendrinti vieną viešojo tinklo adresą. Tai tinklo įrenginio funkcija, modifikuojanti įeinančius ir išeinančius interneto protokolo (IP) paketus. Tiek IP adresas, tiek prievado numeris yra pakeisti, todėl viešasis tinklas negali tiesiogiai pasiekti privataus tinklo pagrindinių kompiuterių. Prievado adresų vertimą naudoja tinklo maršruto parinktuvai, norėdami bendrinti vieną viešą interneto adresą su visais vietinio tinklo kompiuteriais. Taip išsaugomi viešieji IP adresai, o ne reikalaujama po vieną kiekvienam vietiniam kompiuteriui, kuriam reikia prisijungti prie interneto.
Šiuo procesu verčiami tiek perdavimo valdymo protokolo (TCP), tiek vartotojo duomenų gramų protokolo (UDP) paketai. Kiekviename pakete yra šaltinio IP adresas ir šaltinio prievado numeris. Jame taip pat yra paskirties IP adresas ir paskirties prievado numeris. Prievado adresų vertimas, taip pat žinomas akronimu PAT, sukuria lentelę, kurioje pateikiami adresai ir prievadų numeriai, kai jie naudojami. Ši lentelė saugoma PAT įrenginyje, kuris gali būti aparatinės įrangos maršruto parinktuvas, programinės įrangos užkarda ar panašus įrenginys.
Kai kompiuteris vietiniame tinkle siunčia paketą į viešąjį tinklą, PAT įrenginys gali pakeisti savo antraštės duomenis. Tikrasis šaltinio adresas pakeičiamas prievado adreso vertimo įrenginio IP adresu. PAT įrenginys priskiria naują prievado numerį šaltinio kompiuterio prijungimui prie viešojo tinklo. Tada tikrasis šaltinio prievado numeris antraštėje pakeičiamas naujai priskirtu numeriu. Tokiu būdu siunčiamas paketas yra modifikuojamas taip, kad atrodytų taip, tarsi jis būtų gautas tiesiai iš PAT įrenginio.
Siunčiamo paketo prievado adresų vertimo lentelė saugo šaltinio adreso, šaltinio prievado ir priskirto prievado kopiją. Tas pats prievado numeris gali būti naudojamas kiekvienam paketui su tuo šaltinio adresu ir prievadu, tiesiog atliekant lentelės paiešką. Kai viešasis tinklas atsakys, jis išsiųs paketus PAT įrenginio IP adresu priskirtu prievado numeriu. Tada PAT įrenginys pakeis tą paskirties adresą tikruoju privačiu adresu iš paieškos lentelės. Jis taip pat pakeis prievado numerį paketo antraštėje tikruoju prievado numeriu iš lentelės.
Tinklo adresų vertimas (NAT) yra susijęs IP adresų atvaizdavimo metodas. Prievado adreso vertimas iš tikrųjų yra NAT poaibis, vadinamas perkrautu NAT. PAT kartais vadinamas NAT arba tinklo adreso prievado vertimu. Yra NAT variantų, kurie susieja tik IP adresus arba tik šaltinio adresus ir šaltinio prievadų numerius. Kitos formos nurodo tik paskirties adresus ir paskirties prievadų numerius arba abiejų tipų prievadus ir adresus.