Prievarta yra teisinis terminas, dažnai vartojamas ginantis asmenį baudžiamojoje byloje, nurodantis, kad asmuo veiksmą padarė grasindamas smurtu ar bauginimu. Konkrečiai, kaltinamasis naudoja prievartą, teigdamas, kad tam tikras asmuo ar agentūra darė rimtą ir galimai smurtinį spaudimą asmeniui padaryti nusikaltimą. Prievarta dažnai reiškia, kad buvo nurodoma tiesioginė žala ir kad atsakovas nežinojo arba neturėjo pagrįstų būdų atsitraukti nuo grasinančio asmens ar agentūros. Kad ši gynyba būtų veiksmingai panaudota, ji paprastai taip pat reikalauja, kad kaltinamojo padarytas nusikaltimas būtų mažesnis nei jam gresia veiksmas. Jis taip pat gali būti naudojamas civilinėje teisėje nutraukiant sutartis, sudarytas gąsdinant arba grasinant smurtu.
Kad kaltinamasis ar jam atstovaujantis advokatas galėtų veiksmingai įrodyti, kad nusikaltimas buvo padarytas per prievartą, turi būti įrodyta, kad yra trys elementai. Atsakovas turėjo pagrįstai baimintis, baimė turi būti tiesioginės žalos priežastimi ir ta žala turi būti rimta, pvz., sunkus kūno sužalojimas arba mirtis. Visų trijų šių elementų pavyzdys būtų kaltinamasis, teigiantis, kad kažkas kitas jį laikė ginklu, kad neteisėtai pavogtų pinigus iš kasos aparato. Kaltinamasis galėjo įrodyti savo prievartą išreikšdamas baimę dėl ginklo, kuris yra tiesioginis žalos šaltinis ir dėl kurio kaltinamasis galėjo sunkiai arba mirtinai sužaloti.
Įstatymai taip pat gali leisti naudoti prievartą kaip būdą sulaužyti sutartis arba paskelbti sutartį neįgyvendinama. Jei kas nors įrodo, kad susitarimą pasirašė būdamas per prievartą, pvz., fiziškai baugindamas ar smurtiniais grasinimais, teismas gali nuspręsti, kad susitarimas būtų panaikintas arba neįgyvendinamas. Grasinimo veiksmai, kuriuos sutartis leidžia atlikti vienam asmeniui, pavyzdžiui, grasinimas teisinėmis pasekmėmis nesumokėjus pinigų, dėl kurių susitarta sutartyje, kurioje nurodyta, kad šalis gali imtis teisinių veiksmų, kad užtikrintų mokėjimą, nepakanka, kad sutartis būtų pripažinta negaliojančia.
Kai kuriose srityse taip pat buvo priimti įstatymai, leidžiantys anuliuoti sutartis, jei jos sudaromos labai įtemptai, bet nebūtinai prievarta. Taip bandoma atremti ypač didelio spaudimo pardavimo būdus ir leisti žmogui per protingą laiką persigalvoti. Tokie įstatymai dažnai nustato tam tikrą laikotarpį, per kurį tokia sutartis gali būti panaikinta, ir šis laikotarpis skiriasi priklausomai nuo regiono.