Priklausomybė nuo kofeino yra fiziologinė priklausomybė nuo kofeino, atsirandanti dėl nuolatinio kofeino turinčio maisto, ypač kavos, vartojimo. Kiti maisto produktai, kuriuose yra kofeino, yra gazuoti gėrimai, energetiniai gėrimai, arbata ir šokoladas. Arbatos kofeino kiekis skiriasi priklausomai nuo arbatos rūšies, o daugumoje gaiviųjų gėrimų yra maždaug pusė kavos puodelyje esančio kofeino. Energetiniuose gėrimuose taip pat skiriasi kofeino kiekis – nuo mažesnio nei puodelyje kavos iki kelių puodelių.
Kofeinas yra psichoaktyvus stimuliatorius, veikiantis tam tikrus neuroninius siųstuvus smegenyse. Prisijungdamas prie adenozino receptorių, jis veikia kaip inhibitorius, o tai savo ruožtu padidina dopamino neurotransmiterių aktyvumą. Yra žinoma, kad dopaminas yra nuotaikos pakėlėjas, kai kurių vaistų, naudojamų depresijai gydyti, dizaino raktas. Kofeinas taip pat gali padidinti epinefrino (adrenalino) kiekį – hormoną, kuris pradeda veikti kovos ar skrydžio metu. Trumpai tariant, kofeinas yra „pasirinktinai“, o šiandieniniame sparčiai besivystančiame pasaulyje priklausomybė nuo kofeino yra paplitusi.
Kofeinas apsaugo nuo mieguistumo, suteikia energijos ir gali sukurti euforišką nuotaiką, kuri gali išlikti tris ar keturias valandas. Vis dėlto, didėjant priklausomybei nuo kofeino, dėl atsparumo kofeino poveikiui gali prireikti vartoti didesnį kiekį, kad būtų pasiektas toks pat stimuliuojantis poveikis. Šiame etape stiprūs kavos ar energetinių gėrimų vartotojai gali patirti šalutinį poveikį, pavyzdžiui, virškinimo sutrikimus, miego sutrikimus, nervingumą, raumenų trūkčiojimą ir dirglumą.
Vienas iš priklausomybės nuo kofeino padarinių yra abstinencija, kai kofeino vartojimas smarkiai apribojamas arba staigiai nutraukiamas. Adenozinas prisideda prie kraujospūdžio reguliavimo. Dėl slopinančio adenozino receptorių poveikio organizmas kompensuoja gamindamas daugiau receptorių. Nustojus vartoti kofeiną, iš esmės yra per daug funkcinių adenozino receptorių, dėl kurių išsiplečia smegenų kraujagyslės, dėl kurių atsiranda galvos skausmas ir pykinimas. Po kelių dienų organizmas kompensuos, gamindamas mažiau receptorių. Išėmimas gali užtrukti nuo dviejų iki penkių dienų.
Nors vyriausybės kontroliuoja daugybę stimuliatorių, kofeinas išlieka legalus ir, kaip pranešama, yra vienas plačiausiai vartojamų narkotikų pasaulyje. Tikėtina, kad daugelis žmonių, kenčiančių nuo priklausomybės nuo kofeino, nesuvokia, kad problemų kyla dėl kofeino, esančio jų mityboje. Tyrimai dėl galimos kofeino naudos ir rizikos yra įvairūs, o rezultatai nevienodi. Dauguma šaltinių sutinka, kad saikingas kofeino kiekis (nuo dviejų iki trijų puodelių kasos per dieną) suaugusiems nekelia didelio pavojaus sveikatai. Tačiau kofeinas yra toksiškas kai kuriems naminiams gyvūnėliams, įskaitant šunis, papūgas ir arklius.