Priklausomybė nuo greito maisto yra neseniai ištirtas žiurkių populiacijų reiškinys, kurį daugelis mokslininkų dabar ekstrapoliuoja į žmonių populiacijas kaip tikrą galimą priklausomybę ir pavojų sveikatai. Tai jokiu būdu nėra įrodyta priklausomybė, nes ši problema nebuvo išsamiai ištirta su žmonėmis, tačiau yra įrodymų, leidžiančių manyti, kad tokie tyrimai gali būti pagrįsti ir kad gali būti įmanoma tapti priklausomam nuo greito maisto tokiu būdu, kuris sunku nustoti jį valgyti ir sunku pereiti prie sveikesnės mitybos įpročių. Apskritai, daugelis žmonių, kurie persivalgo, dažniausiai renkasi greitą maistą ir gali laikyti save priklausomais.
Tyrimas, kuris iš esmės sukėlė susidomėjimą mitybos ir medicinos sritimis, buvo paskelbtas 2010 m. Natural Neuroscience. Tyrimo metu mokslininkai paėmė žiurkių grupę ir nuolat šėrė jas daug riebaus, daug druskos ir daug cukraus turinčiu maistu. žiurkės greitai pradėjo persivalgyti šio maisto, net kai tai neigiamai sustiprino elektros smūgiai. Tuo pačiu metu kai kurios žiurkės buvo pašalintos iš šios dietos, o daugelis jų keletą savaičių atsisakė valgyti sveikesnį maistą. Kita žiurkių grupė buvo šeriama daug sveikesne mityba su ribotu greito maisto prieinamumu, ir nors joms buvo suteikta didesnė galimybė gauti maisto, jos nepersivalgė.
Žiurkės elgesys rodo priklausomybę nuo greito maisto, yra galimybė, kad smegenys gali kontroliuoti poreikį valgyti tam tikros rūšies maistą. Gali būti, kad neuromediatoriams smegenyse gali turėti įtakos įprasti mitybos įpročiai. Priklausomybė nuo greito maisto gali prasidėti jį valgant dažnai, o dėl šio riebaus „atlygio“ maisto žmonėms gali prireikti daugiau atlygių, kad padidėtų neurotransmiterių, tokių kaip dopaminas, kiekis iki priimtino lygio.
Panašūs modeliai buvo aprašyti, kai žmonės tampa priklausomi nuo narkotikų. Jiems labiau reikia narkotikų, tuo daugiau jie vartojami. Cheminės medžiagos, susijusios su priklausomybe nuo greito maisto, yra tos pačios, kurios susijusios su rimta priklausomybe nuo narkotikų.
Nors tokie tyrimai neabejotinai yra intriguojantys, yra mažai įrodymų, leidžiančių nustatyti, kad žmonės kenčia nuo priklausomybės nuo greito maisto. Nepaisant mokslinių įrodymų, nesunku suprasti, kad daugeliui žmonių sunku atsisakyti valgymo įpročių, kurie paprastai yra „apdovanojami“, tačiau tai daro sveikatos kaina.
Priklausomybę nuo greito maisto gali būti naudinga laikyti fizinių simptomų serija. Žmonės, bandantys nustoti valgyti riebų ar daug cukraus turintį maistą, gali suprasti, kad bent jau pirmos kelios naujos dietos savaitės yra kažkas panašaus į karencijos laikotarpį. Be to, gali būti vaistų, skirtų neuromediatorių kiekiui padidinti, kad žmonės neprarastų tiek daug neuromediatorių apdovanojamo maisto, nors bandymai mesti rūkyti vis dar nėra tokie sėkmingi. Šiuo metu tikrai patartina, kad žmonės dažniausiai vengtų nesveiko maisto, taip išvengiant galimos priklausomybės.