Priežastys lieka neaiškios, kodėl vienas žmogus taps priklausomas nuo tokios medžiagos kaip alkoholis ar heroinas, o kitas – ne. Kai kurie medicinos specialistai teigia, kad tam tikri žmonės turi savybių, dėl kurių jie linkę vystytis priklausomybei. Kiti teigia, kad negalima apibūdinti žmogaus, turinčio priklausomybę sukeliantį asmenybės sutrikimą, kol jam neatsiranda priklausomybė nuo kažko. Dar kiti teigia, kad priklausomybę sukeliantis asmenybės sutrikimas iš tikrųjų neegzistuoja.
Žmogus nuo kažko priklausomas, kai pradeda juo naudotis ne todėl, kad to nori, o todėl, kad jaučia, kad to reikia. Priklausomybė gali būti fizinė ir psichologinė. Kai asmuo, turintis fizinę priklausomybę, nustoja vartoti narkotikus, nustoja rūkyti arba nustoja gerti, ji gali išgyventi abstinenciją, nes jos organizmas pradėjo tikėtis narkotikų sudėtyje esančių cheminių medžiagų ir negali normaliai funkcionuoti be jo. Fizinės priklausomybės metu žmogui prireiks vis didesnių kiekių medžiagos, kad pajustų kokį nors poveikį.
Psichologinė priklausomybė apima emocinį poreikį ir norą kažkokiai medžiagai arba emocinį poreikį turėti įprotį, pavyzdžiui, apsipirkti ar lošti. Paprastai žmogus padarys viską, ką gali, kad gautų narkotikų arba atliktų tokį elgesį, kai yra priklausomas. Jis gali meluoti arba vogti, kad gautų narkotikų arba, jei reikia, galėtų lošti ar apsipirkti.
Žmonės, manantys, kad priklausomybę sukeliantis asmenybės sutrikimas egzistuoja, teigia, kad narkomano nesugebėjimas kontroliuoti savo elgesio ir nesugebėjimas atidėti pasitenkinimo yra bendri šio sutrikimo bruožai. Asmuo, turintis priklausomybę sukeliantį asmenybės sutrikimą, nežino, kada nustoti vartoti ką nors, ar tai būtų narkotikai, seksas ar lošimas, todėl atsiranda priklausomybė ir priklausomybė nuo to objekto. Depresija, nesugebėjimas susidoroti su stresu ir noras prisitaikyti taip pat gali rodyti priklausomybę sukeliantį asmenybės sutrikimą.
Asocialus elgesys yra dar vienas bruožas, susijęs su priklausomybę sukeliančia asmenybe. Narkomanas gali vartoti medžiagą arba elgtis taip, kad parodytų, jog ji skiriasi nuo visų kitų, arba kaip maištas. Narkomanas gali jaustis izoliuotas nuo savo bendraamžių grupės ir gali naudoti medžiagą ar elgesį, kaip būdą susidoroti su izoliacija.
Kai kurie teigia, kad priklausomybės negalima numatyti, nepaisant to, kokias savybes žmogus gali parodyti. Tie patys žmonės mano, kad priklausomybę sukeliantis asmenybės sutrikimas išsivysto tik tada, kai žmogus tampa priklausomas nuo medžiagos ar įpročio. Su priklausomybe susiję bruožai išsivysto po priklausomybės, kaip ir kai kurie kiti sutrikimai ar ligos gali pakeisti žmogaus asmenybę.