Primatai yra placentos žinduolių būrys, kurį sudaro 190–400 rūšių, priklausomai nuo to, ar tam tikros grupės laikomos porūšiais, ar tikromis skirtingomis rūšimis. Aplinkos apsaugos tikslais rūšių skaičius kartais yra perdėtas, nes maždaug 10 % pasaulio primatų gresia išnykimas. Rūšys apima lemūras, beždžiones, retas aye-aye, lorises, pottai, galagos, angwantibos, tarsieriai, zylės, sakiai, uakariai, marmozetės, tamarinai, kapucinai, makakos, babuinai, mangabėjai, šimpanzės, gorilos, orangutanai, d ir daugelis kitų, įskaitant žmones.
Kai kurios šios kategorijos ypatybės yra penki kiekvienos rankos pirštai ir kiekvienos pėdos pirštai, didelis smegenų ir kūno santykis, didelė dydžių įvairovė ir rankų miklumas. Jie pagerino regėjimą, tuo pat metu paaukodami nosies ir uoslės centrų dydį smegenyse bei medžių gyvenimo būdą, įskaitant rankas ir viršutinę kūno dalį, skirtą sugriebti medžių šakas. Jų socialinis elgesys apima sudėtingas dominavimo hierarchijas, jų nėštumo laikotarpis ir gyvenimo trukmė yra ilga. Gerai žinoma, kad tam tikri primatai, ypač beždžionės (tarp jų ir žmonės), yra vieni protingiausių iš visų žinduolių ir iš tikrųjų visos žemiškos gyvybės.
Neoficialiai šis ordinas yra suskirstytas į tris pagrindines grupes: prosimijos, gyvenančios Madagaskare ir Pietryčių Azijoje; Naujojo pasaulio beždžionės; ir Senojo pasaulio beždžionės ir beždžionės. Iš jų prosimijos, pavyzdžiui, lemūrai, yra patys primityviausi, mažo dydžio ir ilgais snukiais. Formaliau kalbant, būrys skirstomas į du monofilinius (kilusius iš bendro protėvio) pobūrius: Strepsirrhini (“šlapsinukiai”) primatus, apimančius visus netarsiškesnius primatus, ir Haplorrhini (“sausasnukius”) primatus, kurie apima tarsieriai, beždžionės ir beždžionės.
Primatai egzistavo jau prieš 63 milijonus metų, praėjus vos 2.5 milijono metų po masinio išnykimo, per kurį žuvo ne paukščių dinozaurai. Ordinas atsirado iš ankstyvųjų strepsirhine gyvūnų, kurie yra šiuolaikinių lemūrų protėviai. Tarsiers atstovavo anksčiausioms sausasnukių grupėms, atsiskyrė nuo šlapiasnukių gyvūnų maždaug prieš 58 milijonus metų, o primityviosios beždžionės ir jų pusbroliai atsiskyrė maždaug prieš 40 milijonų metų. Homonidai (šeima, kurią sudaro žmonės, šimpanzės, gorilos ir orangutanai) atsirado tik maždaug prieš 7 milijonus metų, o žmonės išsivystė tik prieš 0.2 milijono metų.