Princas Shotoku laikomas labai įtakinga figūra ankstyvojoje Japonijos istorijoje. Jis labiausiai žinomas tuo, kad Japonijoje sukūrė stiprią vieningą vyriausybę ir užmezgė ryšius su kitomis civilizacijomis, ypač Kinija, siekdamas geresnio Japonijos valdymo ir pasinaudoti daugeliu Kinijos kultūros pasiekimų. Princas buvo tikrasis Japonijos vadovas nuo 593 iki 622 m. e. m., nors jo pareigas ėjo regentas, kurį paskyrė jo teta ir pirmoji Kinijos imperatorienė imperatorienė Suiko.
Kinijos kultūra padarė ankstyvą teigiamą įspūdį princui Shotoku, ir jis pasiuntė mokslininkus į Kiniją ištirti Kinijos visuomenę ir jos vyriausybę. Jis taip pat atvėrė Japonijos duris kvalifikuotiems Kinijos darbuotojams, pakviesdamas daugelį dirbti Japonijoje. Tai paskatino daug patobulinti Japonijos statybos technologijas ir didelį susidomėjimą Kinijos menais.
Keletas Kinijos kultūros aspektų padarė didelę įtaką princui. Jis ypač domėjosi konfucianistikos principais paremtais žemės įstatymais. Tai paskatino jį parašyti Japonijos konstituciją, vadinamą Septyniolikos straipsnių konstitucija. Jame pabrėžiamas absoliutus imperatoriaus autoritetas, bet taip pat stipri moralė ir dorybė, kurią turi demonstruoti valdovai. Papildomos gairės apima nešališką teisės klausimų sprendimą, harmonijos vertinimą, būtinybę su vasalais elgtis ištikimai ir sąžiningai bei pasikliauti budizmu kaip aukščiausia gero vadovavimo savybe.
Princui Shotoku dažnai priskiriamas ne tik konfucianizmo, bet ir budizmo principų pristatymas Japonijai. Šalia šintoizmo, budizmas tapo įprasta praktika šalyje. Nors iš pradžių daug skirtingų budizmo formų egzistavo kartu su šintoizmu, galiausiai dzenbudizmo praktika geriausiai sujungė šintoizmo idealus su Budos principais ir tapo svarbiausia Japonijos religija.
Gali būti, kad princas Shotoku taip pat pavadino Japoniją tekančios saulės šalimi arba Nihon, dabar dažniausiai Nippon. išsaugomas laiškas Kinijos imperatoriui Yangdi, kuriame rašoma: „Žemės, kurioje teka saulė, imperatorius siunčia laišką tos žemės, kurioje saulė leidžiasi, imperatoriui. Kaip laikaisi?”
Kitas princas pirmasis buvo Japonijos ambasados įkūrimas Kinijoje, o tai leido sukurti šalių harmoniją; deja, tai buvo lemta nesitęsti. Tačiau Kinijos įtaka Japonijai negali nepajusti. Senovės istorijoje idėjos apie religiją, valdžią, meną ir žemės ūkį iš Kinijos persikėlė į Japoniją. Shotoku prižiūrėjo ir skatino šią migraciją, jam priskiriamas Japonijos apšvietimas ir tobulinimas. Negalima sakyti, kad japonai neišvystė savo kultūrinių būdų ir priemonių, ir jie dažnai tobulindavo kinų išradimus. Pavyzdžiui, jie paėmė kinų sukurtą medžio blokelių spaudą ir išrado kilnojamą šriftą.
Princas šiandien yra labai mylima figūra, o skirtingais laikais jo nuotraukos puošdavo skirtingus popierinių pinigų nominalus. Yra daug vardų, kuriais jis žinomas Japonijoje; Tiesą sakant, jis tikriausiai nebuvo vadinamas princu Šotoku per savo gyvenimą. Vienas iš spalvingų vardų yra „arklidės durų princas“, įkvėptas todėl, kad mama jį pagimdė priešais arklidę. Kai kurie mokslininkai teigia, kad jis iš tikrųjų nebuvo tikras asmuo; įrodymai rodo, kad jis tikriausiai egzistavo, nors daugelis legendų, supančių jo gyvenimą, greičiausiai buvo išrastos.