Privalomi minimumai buvo įvesti 1986 m. Jungtinėse Valstijose, kaip karo su narkotikais dalis. Privaloma minimali bausmė skiriama už tam tikrus apkaltinamuosius nuosprendžius dėl narkotikų vartojimo, o tai reiškia, kad nusikaltėlis, jei bus pripažintas kaltu, kalėjime praleis iš anksto nustatytą laiką. Privalomuosius minimumus kritikavo įvairios organizacijos, kaltinančios, kad jos yra tiesioginė kalėjimų perpildymo priežastis ir reikšmingai neprisideda prie karo su narkotikais.
Privalomas minimumas apima tris dalykus, susijusius su apkaltinamuoju nuosprendžiu dėl narkotikų vartojimo. Pirmas dalykas, į kurį reikia atsižvelgti, yra vaisto rūšis. Privalomas nuosprendis skiriasi priklausomai nuo to, kuris narkotikas naudojamas, nes manoma, kad kai kurie vaistai daro didesnę žalą nei kiti.
Antrasis svarstomas klausimas yra vaisto kiekis. Asmuo, nešiojantis didelį kiekį narkotikų, gali būti prekiautojas, o ne tik asmeninis vartotojas. Todėl privalomi minimumai yra didesni asmenims, pagautiems gabenant didelius kiekius narkotikų.
Galiausiai, privalomi minimumai žvelgia į ankstesnių teistumo istoriją. Pirmą kartą teistam asmeniui turėtų būti skirta švelnesnė bausmė, o pakartotinai nusikaltusiems gresia ilgesnės laisvės atėmimo bausmės.
Privalomus minimumus kritikuoja kai kurie teisininkų bendruomenės nariai, nes jie neleidžia teisėjams pasinaudoti savo diskrecija byloje. Ypač nesmurtinių nusikaltimų atveju privalomi minimumai laikomi iš dalies nesąžiningais. Kadangi federalinė vyriausybė netoleruoja nelegalių narkotikų, asmuo, pirmą kartą sučiuptas vežantis nedidelį kiekį narkotikų asmeniniam naudojimui, vis tiek grės kalėjime. Tokiais atvejais teisėjas negali nuspręsti skirti švelnesnę bausmę, pavyzdžiui, viešuosius darbus.
Todėl už nesmurtinį narkotikų nusikaltimą gali būti baudžiama beveik taip pat griežtai kaip už smurtinį nusikaltimą. Su narkotikais susiję nusikaltimai yra rimta problema Jungtinėse Valstijose. Privalomo minimumo priešininkai mano, kad jei teisėjams būtų suteikta daugiau laisvės skirti bausmę, jie galėtų veiksmingiau bausti asmenis, susijusius su smurtiniais nusikaltimais, ir sutaupyti teisinės sistemos pinigų nesmurtiniams, trumpalaikiams pažeidėjams.
Daugelis mano, kad kalinių populiaciją tiesiogiai paveikė privalomi minimumai. Jie mano, kad gyventojų skaičiaus augimas vėliau prisidėjo prie kalėjimų perpildymo, nusikalstamumo padidėjimo kalėjimuose ir didėjančių išlaidų naujų kalėjimų statybai ir priežiūrai. Privalomų bausmių kritikai teigia, kad šiuos pinigus būtų galima geriau nukreipti gydymo nuo narkotikų programoms ir švietimui.
Privalomų bausmių šalininkai teigia, kad privaloma minimali bausmė turi tikslą. Privalomas nuosprendis iš pradžių buvo priimtas siekiant sugauti vadinamuosius narkotikų pramonės „karalius“, kurie apibrėžiami kaip pagrindiniai neteisėtų medžiagų, tokių kaip kokainas, heroinas ir metamfetaminas, prekeiviai. Asmuo, kuriam gresia laisvės atėmimo laikas pagal privalomus bausmių įstatymus, galėtų sušvelninti bausmę, kreipdamasis į prekiautoją ar narkotikų rinką. Pasitaiko atvejų, kai taip atsitiko, ir neabejotinai prisidėjo grėsmė skirti minimalią bausmę. Deja, narkotikų karaliai linkę slėptis už žemo lygio prekiautojų sienos, todėl juos sunku surasti ir patraukti baudžiamojon atsakomybėn net ir turint privalomus minimumus.
Be to, šalininkai teigia, kad privalomi minimumai siunčia aiškią netoleravimo žinią narkotikų prekeiviams. Privalomas minimumas užtikrina, kad asmuo, pagautas nešantis narkotikus, už tai bus nubaustas bet kuriame Amerikos teisme. Privalomi minimumai gali paskatinti prekiautojus du kartus pagalvoti apie savo pasirinktą karjerą, taip pat užtikrinti, kad su narkotikais nusikaltėliais bus elgiamasi vienodai kiekviename federaliniame teisme.