Privati skola – tai pinigai, kuriuos skolingi pavieniai žmonės, namų ūkiai ir įmonės. Į jį neįtraukti vyriausybių skolingi pinigai, vadinami valstybės skola. Yra daug įvairių privačių skolų rūšių, įskaitant hipotekas, kredito korteles, studentų paskolas ir komercines paskolas. Nors kai kuriais atvejais skolos priėmimas gali būti neišvengiamas, netinkamas skolinių įsipareigojimų tvarkymas gali sukelti siaubingų finansinių pasekmių, įskaitant bankrotą ir turto areštą.
Daugelis privačių skolų formų yra garantija būsimoms pajamoms. Jei asmuo neturi pinigų nusipirkti būsto ar atidaryti verslo, jis gali užsitikrinti paskolą ar kredito kortelę, kuri laikui bėgant bus grąžinama ir gautų reguliarias pajamas. Jei viskas klostysis gerai, jis ar ji galės laiku atlikti mokėjimus iki visiško skolos grąžinimo, tokiu būdu visiškai priklausydamas pradiniam pirkiniui. Deja, šį idealiai sklandų grąžinimo procesą gali sutrukdyti įvairūs veiksniai.
Vienas veiksnys, į kurį reikia atsižvelgti renkantis bet kokios formos skolą, yra palūkanos. Tai mokestis, taikomas daugumai paskolų ar kredito linijų, todėl skolintojui šis procesas yra pelningas. Be palūkanų bankas galėtų paskolinti tik tai, kas sumokėta, be jokių pinigų plėtrai, investicijoms ar operacijoms. Tačiau paskolos gavėjui palūkanos gali labai padidinti bendrą privačios skolos sumą, kurią reikia grąžinti. Kadangi daugelis paskolų taip pat priklauso nuo kintamų palūkanų normų, skolininkai gali pastebėti, kad mokėjimai smarkiai padidės, jei palūkanų norma šoktelėtų.
Nors privačios skolos naudojimas gali būti finansiškai pavojingas, jis gali pasiūlyti galimybių, kurių kitu atveju būtų neįmanoma. Daugelio regionų studentai gali gauti paskolas koledže, už kurias mokama už mokslą ir pragyvenimo išlaidas, o kai kuriems tai gali būti vienintelė galimybė mokėti už aukštesnįjį išsilavinimą. Idealiu atveju studentai gali panaudoti savo išsilavinimą, kad surastų pelningą karjerą, kuri leistų jiems grąžinti skolą. Deja, pasikeitus rinkai, smunkant tam tikros rūšies karjeros paklausai arba padidėjus nedarbui, buvęs studentas gali nesugebėti sumokėti savo skolos, o tai gali sukelti finansinį žlugimą.
Nors privačios skolos gali paskatinti naujas verslas, mokėti už mokslą ar finansuoti būsto pirkimą, tai yra rimta rizika, kurią reikia atidžiai apsvarstyti. Vartotojai turi būti visiškai informuoti apie įsipareigojimą, kurį prisiima prisiimdami skolą; tai įsipareigojimas, kuris gali trukti metus, jei ne dešimtmečius. Kai kurie finansų ekspertai perspėja apie didėjančią vartotojų ir komercinių skolų problemą išsivysčiusiose šalyse, kur dėl infliacijos ir pragyvenimo išlaidų padidėjimo daugelis žmonių vis labiau pasikliauja privačiomis skolomis. Daugelis ekonomistų taip pat smerkia vyriausybinius vartotojų skolų reglamentus, teigdami, kad jie dažnai yra parašyti skolų pramonės lobistų ir gali būti sukurti taip, kad nuslėptų svarbius faktus, galinčius turėti įtakos vartotojams.