Terminas „privatus psichiatras“ gali būti vartojamas apibūdinti psichiatrą, kuris užsiima privačia praktika, išskyrus darbą ligoninėje ar bendruomenės psichikos sveikatos klinikoje. Jungtinėje Karalystėje ar kitose šalyse, kuriose yra nacionalinė sveikatos priežiūros sistema, terminas „privatus psichiatras“ taip pat gali apibūdinti asmenį, kuris nedalyvauja vyriausybinėje sveikatos priežiūros programoje, bet priima privatų draudimą arba grynuosius pinigus iš pacientų. Psichiatrai yra gydytojai, kurie specializuojasi psichikos sutrikimų diagnostikoje ir gydyme ir gali pasiūlyti savo pacientams įvairias paslaugas, įskaitant psichoterapiją ir vaistų valdymą.
Daugelyje šalių psichikos sveikatos paslaugos teikiamos įvairiais kontekstais. Kai kuriose įstaigose, pavyzdžiui, ligoninėse, mokyklose ir kalėjimuose, gali būti vienas ar daugiau psichiatrų, kurie gydys pacientus, studentus ir kalinius. Daugelis bendruomenių taip pat gali išlaikyti psichikos sveikatos klinikas, kad aptarnautų gyventojus, kuriems reikia priežiūros. Šiose klinikose gali būti dirbami psichiatrai, kurie atlieka vertinimą, gydymą ir vaistų valdymą klientams. Tačiau kai kurie psichiatrai nenori būti susiję su institucijomis arba gali dirbti įstaigoje ar klinikoje, tuo pačiu dirbdami privačią praktiką. Tokiais atvejais privatus psichiatras išlaiko savo praktiką, reklamuodamas savo paslaugas potencialiems pacientams ir tvarkydamas savo verslo reikalus.
Šalyse, kuriose piliečiai turi galimybę naudotis valstybine sveikatos priežiūros sistema arba turėti privatų sveikatos draudimo polisą arba mokėti už paslaugas grynaisiais pinigais, privatus psichiatras gali pasirinkti dirbti ne vyriausybinėje įstaigoje. Jis arba ji gali steigti visiškai privačią praktiką arba pasirinkti prisijungti prie privačios ligoninės ar klinikos, kuri nėra prijungta prie valstybinės sveikatos priežiūros sistemos. Kai kurie pacientai gali norėti dirbti su privačiu psichiatru tose šalyse, kuriose psichikos sveikatos sistema yra per didelė ir kur gali būti sunku susitarti dėl tinkamos psichikos sveikatos priežiūros.
Priežastys, dėl kurių privatus psichiatras gali nuspręsti likti nesusijęs su institucija ar nacionaline sveikatos priežiūros sistema, labai skiriasi. Kai kuriais atvejais psichiatras gali manyti, kad jis gali būti veiksmingesnis, nes gali atsirinkti ir atrinkti savo pacientus ir teikti jiems paslaugas, kurios, jo nuomone, yra tinkamos, nepaisant institucijų ar vyriausybės biudžeto apribojimų. Kitais atvejais privatus psichiatras gali tiesiog užsidirbti daugiau pinigų gydydamas pacientus ne ligoninėje ar valstybinėje sveikatos programoje.