Vienas iš specialių magnetinių kompasų tipų, prizminis kompasas naudoja mažą kapsulę, užpildytą alyva, ir įmagnetintą ratuką. Šis derinys papildytas apšvietimo komponentu, kuris padeda pateikti vieną tiksliausių bet kokio tipo kompaso rodmenų. Kartais vadinamas optiniu kompasu, prietaiso tikslumas padeda padaryti jį idealiu įvairioms reikmėms, kai apšvietimo tiekimas yra ribotas.
Visų tipų kompasai leidžia vartotojui atskirti kryptį iš bet kurio planetos taško. Įrenginyje esanti žymeklis susilydys su natūralaus Žemės magnetinio lauko trauka, todėl bus lengva tiksliai nustatyti pagrindines šiaurės, pietų, rytų ir vakarų kryptis. Neįprasta, kad magnetinis kompasas naudojamas kaip bendro navigacijos proceso dalis, o tokie prietaisai kaip chronometrai ir sekstantai naudojami toliau tobulinti kurso brėžimo procesą.
Dėl kai kurių prizminių kompasų liuminescencinių savybių jie idealiai tinka naudoti bet kokioje aplinkoje, kur matomumas yra šiek tiek ribotas. Naršydami po žeme esančią sistemą, pvz., urvą, ji suteiks patikimą priemonę nuskaityti kryptį ir padės išvengti tyrinėtojo pasiklydimo. Šis kompasas taip pat dažnai naudojamas profesijų, kurios priklauso nuo žemės ir kitos nuosavybės matavimo, programos.
Galbūt vienas iš labiausiai paplitusių jo naudojimo būdų yra bet kokia užduotis ar profesija, susijusi su vandens keliais ar vandenynu. Jūrų biologai gali naudotis kompasu, kai tyrinėja po vandeniu, todėl lengva įrašyti nuorodas į pradinį tašką ir iš jo. Prietaisas gali būti ypač naudingas gilesniuose vandenyse, kur labai mažai šviesos.
Paprastai prizminis kompasas yra skirtas naudoti dideliais kiekiais ir yra nepralaidus orui ir vandeniui. Daugelį modelių prireikus galima pritvirtinti ant trikojo, taip pat laikyti ir valdyti vienoje rankoje. Kai kurie yra apšviesti naudojant mažą bateriją, o kiti naudoja fotoliuminescencines medžiagas, kad ciferblatas būtų matomas esant silpnam apšvietimui.