Probacijos pareigūnas dirba baudžiamosios justicijos sistemoje, prižiūri nusikaltėlius, dar neteistus už nusikaltimus, arba asmenis, nuteistus lygtinai arba nuteistus lygtinai. Tai išskiria probacijos pareigūną nuo lygtinio paleidimo pareigūno, kuris prižiūri už gerą elgesį anksčiau laiko paleistus kalinius. Kai kuriuose regionuose probacijos ir lygtinio paleidimo pareigūno funkcijos derinamos siekiant didesnio efektyvumo.
Visų pirma probacijos pareigūnas užtikrina, kad būtų vykdomos lygtinio paleidimo sąlygos. Pavyzdžiui, teismas gali sutikti ką nors paleisti lygtinai, jei jis sutinka nevartoti narkotikų ar alkoholio ir susilaikyti nuo bendravimo su tam tikrais žmonėmis. Pareigūnas reguliariai susitinka su šiuo asmeniu kartu su šeima, draugais ir darbdaviais ir gali atlikti atsitiktinius apsilankymus arba atlikti testus, kad įsitikintų, jog asmuo laikosi lygtinio paleidimo apribojimų.
Pareigūno prižiūrimų žmonių skaičius skiriasi, priklausomai nuo regiono ir asmenų, kuriems taikomas bandomasis laikotarpis, skaičių bet kuriuo metu. Dauguma baudžiamojo teisingumo sistemų stengiasi išlaikyti žmones su tuo pačiu pareigūnu, skatinant priežiūros tęstinumą. Tai taip pat užtikrina, kad elgesio pokyčiai bus greitai pastebėti, nes kai kas nors kartą per mėnesį trejus metus susitinka su probacijos pareigūnu, staigus asmenybės pasikeitimas bus gana akivaizdus.
Šie baudžiamosios justicijos bendruomenės nariai gali būti arba nebūti teisėsaugos pareigūnais, atsižvelgiant į jų išsilavinimą ir regioną. Jei probacijos pareigūnas yra teisėsaugos narys, jis gali nešiotis ginklą ir įteikti arešto orderius. Jei ne, teismas vis tiek gali suteikti jam leidimą paslėpti ginklą, siekdamas apsisaugoti atliekant šį potencialiai pavojingą darbą.
Probacijos pareigūnai ne tik prižiūri žmones, bet ir reguliariai rašo ataskaitas apie savo kaltinimus. Šiose ataskaitose pažymimas geras elgesys, lygtinio paleidimo terminų nesilaikymas ir praleisti ar perplanuoti susitikimai. Lygtinai nubausto asmens atliekamos atsitiktinės paieškos arba bandomasis laikotarpis atšaukiamas remiantis šiose ataskaitose pateikta informacija. Į šiuos pranešimus taip pat atsižvelgiama skiriant bausmę.
Paprastai probacijos pareigūnas dirba su suaugusiais arba nepilnamečiais, bet ne su abiem. Jis arba ji dažnai turi socialinio darbo ar susijusios srities išsilavinimą, be specialių mokymų dirbti su bandomuoju laikotarpiu esančiais žmonėmis. Šie pareigūnai ne tik stebi pažeidėjus, bet ir padeda rengti gydymo ir reabilitacijos planus, taip pat gali pasiūlyti konsultavimo ir panašias paslaugas.