Toli gražu ne žaidimai su lemtingais trūkumais, kaip galima įsivaizduoti iš pavadinimo, probleminiai vaidinimai iš tikrųjų yra pjesės, skirtos žiūrovams susidurti su šiuolaikinėmis socialinėmis problemomis. Paprastai pjesės tema yra socialiai aktuali, o veikėjai su šia problema susiduria įvairiais būdais, pateikdami žiūrovams skirtingus požiūrius ir nuomones. Pamačius probleminį spektaklį, žmogus turėtų būti kupinas susidomėjimo nagrinėjama tema ir, tikiuosi, įkvėptas imtis socialinių pokyčių.
Probleminių pjesių samprata atsirado XIX amžiuje, kaip bendro judėjimo, žinomo kaip realizmas, dalis. Iki XIX amžiaus daugelis žmonių kreipėsi į meną kaip į pabėgimo būdą, leidžiantį pažvelgti į pasaulį, kuriame jie gyveno. Tačiau XIX amžiuje menas ėmė įgauti labiau introspekcinį, realistiškesnį atmosferą su sąmoningumu. sutelkti dėmesį į nuolatines problemas, tokias kaip socialinė nelygybė, kurią paaštrino pramonės revoliucija.
Nors probleminių pjesių kūrimo idėja buvo išpopuliarinta XIX amžiuje, daugelis kūrinių atgaline data buvo pavadinti probleminiais pjesėmis. Pavyzdžiui, keli graikų dramaturgai nagrinėjo tokias nuolatines socialines problemas kaip karas, Lysistratos atveju, Aristofano. Kai kurie Šekspyro kūriniai taip pat laikomi probleminėmis pjesėmis, pavyzdžiui, „Matas už matą“, kuriame yra labai biblinės teisingumo ir tiesos temos, arba „Troilus ir Cressida“, kuriuose žiūrovai susiduria su neištikimybe, seksualumu ir išdavyste.
Daugelis žmonių Henriką Ibseną laiko probleminės pjesės meistru, kartu su tokiais autoriais kaip George’as Bernardas Shaw ir kai kurie XIX amžiaus prancūzų dramaturgai, kurių daugelis taip pat buvo autoriai. Probleminiai žaidimai gali apimti labai įvairias temas – nuo moterų teisių iki godumo ir nelygybės, be to, jie gali papasakoti savo istorijas įvairiais būdais. Pavyzdžiui, įprasta turėti tragišką veikėją, kuris galiausiai kenčia dėl to, kad atsisako susidurti su socialinėmis problemomis.
Iš esmės probleminiai pjesės yra tam tikra forma, komentuojant visuomenę, kurioje jie vaidinami. Kadangi socialinės problemos dažnai yra universalios įvairiose kultūrose ir epochuose, daugelis žmonių randa ką nors įvertinti probleminiuose pjesėse, nesvarbu, ar jos yra šiuolaikinės, ar ne, ir tokios pjesės yra linkusios būti populiarus spektaklyje. Į juos taip pat gali būti sunku žiūrėti, nes daugelis žmonių veikėjuose atranda kažką savęs ir kovoja su šiuo apreiškimu.