Procesinė archeologija yra teorinis požiūris, kuriuo bandoma sujungti archeologiją su kultūros studijomis arba antropologija. Taigi bet kokie praeities daiktai, atrasti per archeologiją, galėtų suteikti vertingos informacijos apie šių daiktų savininkus ir jų gyvenimo būdą. Šis požiūris šiek tiek skiriasi nuo istorinių archeologinių pozicijų, teigiančių, kad archeologo darbas yra tiesiog atrasti ir kataloguoti objektus, o galbūt nustatyti, kiek seni yra atradimai. Konkrečiai, procesų archeologija gali moksliškai dokumentuoti pokyčius laikui bėgant.
Daugelyje regionų archeologijos apibrėžimas buvo šiek tiek pakeistas dėl proceso archeologijos įtakos. Anksčiau archeologija pirmiausia buvo suprantama kaip istorinių artefaktų, tokių kaip įrankiai ar pastogės, rinkinys. Didžioji dalis šio kolekcionavimo pasiekiama kasant arba atkasant sritis, kuriose kadaise klestėjo visuomenės.
Tačiau šiais laikais archeologija dažnai apibrėžiama kaip visuomenių tyrimas. Šis apibrėžimas reiškia, kad reikia atsižvelgti į veiksnius, kurie nėra vien aprašymas, pavyzdžiui, objektuose išgraviruotų simbolių reikšmės tyrimas. Platesnę šiuolaikinės archeologijos apimtį patvirtina tai, kad daugelyje sričių archeologija dabar laikoma antropologijos šaka.
Procesinė archeologija taip pat gali konkrečiau remtis archeologiniu tyrimu, kaip viskas vyksta nuo sukūrimo iki irimo. Ankstyvasis šio proceso arba objektų kūrimo tyrimo laikotarpis yra žinomas kaip eksperimentinė archeologija. Kita vertus, vietos formavimo procesai gali būti susiję su paskutiniais objekto ar visuomenės egzistavimo etapais. Nepaisant to, proceso archeologija analizuoja pokyčius ir priemones, kuriomis jie pasiekiami.
Procesinės archeologijos šaknis galima rasti evoliucijos teorijose. Kaip daugelis mokslininkų mano, kad gyvi organizmai natūraliai pritaiko savo kūnus, kad laikui bėgant geriau išgyventų, daugelis istorijos tyrinėtojų tvirtina, kad visuomenės taip pat prisitaiko prie aplinkos ir kitų didelių pokyčių. Šiuos pokyčius galima rekonstruoti ir geriau suprasti atidžiai išnagrinėjus fizinius įrankius ir objektus, kurie galėjo pasireikšti šiais pokyčiais. Pavyzdžiui, kasinėjimai, kuriuose atrandami visuomenės virtuvės reikmenys, gali padėti suprasti, kaip žemės ūkio visuomenes paveikė dideli klimato pokyčiai.
Siekdami paremti tyrimų tikslus, procesinės archeologijos šalininkai naudojasi moksliniais ir antropologiniais metodais. Kaip ir antropologai, jie kartais atlieka išsamias žinomų vietovės kultūrų apžvalgas ir analizes. Jie taip pat naudoja mokslines priemones, tokias kaip statistinė analizė ir kompiuterinis modeliavimas. Tam tikra prasme proceso archeologai įvedė mokslinį metodą ir jo panaudojimą duomenų išvadoms, hipotezių tikrinimui ir patikros metodams į archeologiją kaip visumą. Be to, jie į archeologiją įtraukė sukurtų sistemų tyrimą ir šių sistemų sąsajų vaidmenį kultūros raidoje.