CPU greitis arba kompiuterio centrinio procesoriaus greitis iš esmės yra greitis, kuriuo kompiuteris gali atlikti skaičiavimus, kurie jam pateikiami per programinės įrangos instrukcijas, įkeltas į nepastovią laisvosios kreipties atmintį (RAM). Procesoriaus greitį riboja į procesorių įmontuotų tranzistorių skaičius, lygiagrečios jungtys su kitais procesoriais, magistralės pajėgumas perduoti duomenis pirmyn ir atgal iš procesoriaus į atmintį ir kitos techninės įrangos specifikacijos. Daugelis procesorių taip pat turi savo atminties registrus, kad būtų galima atlikti pagrindinius skaičiavimus vietoje, neperduodant jų per magistralę į kitą aparatinės įrangos komponentą ir atgal.
Dabartinių sistemų kompiuterių procesoriai gali veikti taip greitai, kad daugumos asmeninių kompiuterių našumo apribojimai yra labiau susiję su magistralės talpos kliūtimi. Turimos RAM kiekis ir programinės įrangos, kuri pasiekia sistemą, dizainas taip pat yra svarbesni už patį procesoriaus našumą. CPU projektavimo kelių gijų talpa yra dar vienas svarbus greičio veiksnys, kuris yra procesoriaus gebėjimas atlikti kelias užduotis bendroje CPU vykdymo aplinkoje, todėl programos operacijų metu reikia saugoti ir gauti iš atminties mažiau informacijos.
Mėgėjai dažnai keičia vadinamąjį procesoriaus laikrodžio greitį, padidindami įrenginį. Dalis to, kas lemia kompiuterio procesoriaus greitį, yra jo laikrodžio dažnis arba laikrodžio greitis, kuris yra laikrodžio ciklų skaičius, pagrįstas kompiuterio vidiniu laikrodžiu, kurio CPU turi atlikti vienai komandai. Identiški centriniai procesoriai gali turėti labai skirtingus našumo rodiklius, jei vienas yra suaktyvintas, pavyzdžiui, norint pridėti du skaičius per 10 ciklų, o kitas CPU atlieka tą patį skaičiavimą 2 laikrodžio ciklais.
Įjungus kompiuterio procesorių, jis bus nesinchronizuotas su magistralės greičiu, tačiau tai gali žymiai padidinti procesoriaus našumą senesnėse sistemose, kurios buvo patobulintos naujomis magistralės architektūromis. Tačiau naujesni procesoriai neturės naudos iš laikrodžio greičio pokyčių, nes jie jau veikia daug aukštesniu lygiu, nei gali apdoroti magistralė ir kompiuterio atmintis. Kai procesoriaus greitis yra kelių gigahercų diapazone, per sekundę atliekama milijardai skaičiavimų. Todėl 2.4 gigahercų procesorius gali atlikti 2.4 milijardo skaičiavimų per sekundę, o įprasta 32 arba 64 bitų periferinių komponentų sujungimo (PCI) magistralė veiks 127–508 megabaitų (milijonų baitų) per sekundę diapazone.
Kitas procesoriaus greitį ribojantis veiksnys, nepriklausomai nuo to, ar jis yra įsibėgėjęs, ar ne, yra susijęs su visos kompiuterio sistemos gebėjimu išsklaidyti šilumą nuo procesoriaus, nes padidėjusi šiluma sukuria šiluminę barjerą elektriniams signalams perduoti metalo oksido puslaidininkių lauko tranzistorius ( MOSFET) CPU dizainas. Greitesniems procesoriams reikia didesnės galios maitinimo šaltinių, o tai reiškia didesnį šilumos generavimą. Šilumos šalintuvai, kurie veikia kaip mini radiatoriai, yra pastatyti ant procesorių paviršiaus, kad šiluma būtų išsklaidyta laidumo būdu, o ventiliatorių sistemos kompiuterio korpuse ją taip pat neša konvekcija.
Kelių procesorių veikimas lygiagrečiai, kad būtų galima dalytis duomenų skaičiavimais viename kompiuteryje, dabar daugeliui kompiuterių įprastas būdas padidinti procesoriaus greitį. Pažangiose sistemose taip pat naudojamas aušinimas skysčiu, kad procesoriaus temperatūra būtų stabili. Labai pažangūs superkompiuteriai naudoja tūkstančius lygiagrečiai veikiančių procesorių ir yra aušinami skystu azotu arba skystu heliu iki maždaug -452° Farenheito (-269° Celsijaus) temperatūros, o laikrodžio dažnis siekia daugiau nei 500 gigahercų arba 500 milijardų skaičiavimų per sekundę.