Produkto planavimas yra procesas, naudojamas identifikuoti ir kurti naujus produktus. Planavimo tikslas – pasirinkti, į kurias produktų idėjas įmonė turėtų investuoti. Įmonės gali planuoti produktus iš įvairių perspektyvų. Svarbu turėti sistemą prieš pradedant planuoti, nes tai padeda išvengti laiko švaistymo ir sukuria pagrindą sprendimų priėmimui. Konsultantai, kurie specializuojasi rinkodaros ir įmonių sprendimų priėmimo srityse, gali būti įtraukti į įmonės produktų planavimo sistemos kūrimą, kuri atitiks įmonės požiūrį į verslą ir padės išvengti brangių aklagatvių.
Bet kuriuo metu įmonė turi turėti daug idėjų apie naujus produktus ir paslaugas. Šios idėjos kyla iš klientų, platintojų, įmonės darbuotojų ir bendrovės atliktų tyrimų. Šis tyrimas gali apimti apklausas, konkurentų tyrimus ir rinkos tyrimą, siekiant nustatyti kylančius poreikius. Įmonė turi sugebėti greitai imtis veiksmų, susijusių su produktų idėjomis, kurių laikas yra jautrus, ir taip pat sustabdyti blogas idėjas.
Už produktų planavimą atsakingi žmonės gali būti iš įvairių įmonės padalinių. Tai sukurta siekiant užtikrinti, kad nuo pat pradžių būtų įtraukta daug skirtingų požiūrių. Grupė gali apibūdinti siūlomą produktą, paaiškinti, kodėl verta pradėti pardavinėti, ir parodyti, kokios išlaidos būtų susijusios su kūrimu ir gamyba. Atskirų produktų planavimo grupių ataskaitos gali būti vertinamos siekiant išskirti kandidatus tolesniam vystymuisi.
Šis procesas gali tapti itin sudėtingas. Gali pasitaikyti atvejų, kai vadovai stumia savo gaminius augintiniams, pavyzdžiui, nepaisydami problemų, susijusių su jų pasiūlymais ar produktų planavime dalyvaujančių žmonių rekomendacijomis. Įmonės taip pat gali per lėtai vystytis, todėl praranda potencialią naują rinką. Jie taip pat gali veikti per greitai ir gauti neparduojamą produktą. Įmonėms, gaminančioms produktus, susijusius su sparčiai besikeičiančiomis tendencijomis, labai svarbu gebėti veikti greitai ir efektyviai.
Vienas iš svarbių produkto planavimo aspektų yra pripažinimas, kad gali prireikti atsisakyti ar laikinai sustabdyti naujo produkto kūrimą. Įvairių planavimo proceso etapų kontroliniai sąrašai leidžia įmonėms nuolat peržiūrėti kuriamus produktus. Jei atrodo, kad produktas yra netinkamas, projektas gali būti sustabdytas, kol įmonė dar nepraras pinigų. Įmonės, pasiryžusios pateikti kiekvieną produkto pasiūlymą iki pat kūrimo ir pateikimo į rinką, gali patirti brangių nesėkmių.