Kai žmonės kosėja, jie gali turėti vadinamąjį sausą kosulį arba produktyvų kosulį. Sausas kosulys dažniausiai nieko „negamina“. Žmogui kosint neatsiranda gleivių ar skreplių. Kai žmogus turi produktyvų kosulį, jis atsikosės į gerklę ir dažniausiai į burną, tam tikros formos skreplių ar gleivių.
Yra keletas priežasčių, kodėl žmonės gali turėti produktyvų kosulį. Tai gali būti gerklės būdas išvalyti gleives, varvančias į ją iš sinusinių takų peršalus. Kosulys padeda išvalyti šį procesą ir iš tikrųjų gali pagerinti kvėpavimo erdvę. Arba, kai kvėpavimo takus užkemša skrepliai, kaip būna sergant bronchitu, arba jei plaučiuose yra skysčių, susergama plaučių uždegimu, organizmas reaguoja bandydamas šią medžiagą atkosėti. Kitais atvejais, kai žmonės serga lėtiniu obstrukciniu plaučių sutrikimu arba rūko, jie taip pat turės produktyvų kosulį.
Tačiau taip pat svarbu atkreipti dėmesį, kai gleivės gali rodyti labai rimtą ar tikrą infekciją, kuri nėra tik peršalimas ar virusas. Skaidrios skreplės gali būti ne tokios pavojingos, kaip žalios arba tamsiai geltonos spalvos gleivės. Gydytojai taip pat turėtų žinoti, ar dėl kosulio atsiranda kraujo. Kartais tai yra tik gerklės ar kvėpavimo takų dirginimas, tačiau kai kurios ligos, pvz., tuberkuliozė, gali apimti kraujo atkosėjimą, o tai labai rimta ir reikalaujanti gydymo.
Taip pat gali būti naudinga pasakyti gydytojams, kai kosulys yra sausas. Sausas kosulys gali būti susijęs su tokiais dalykais kaip virusinės pneumonijos formos. Tačiau bakterinės pneumonijos rūšys paprastai turi produktyvų kosulį. Jei simptomai rodo pneumoniją, kosulio tipas gali būti vienas iš būdų nustatyti ligos priežastį ir nurodyti, kaip ją reikia gydyti.
Nesunku manyti, kad kosulys yra susijęs su kvėpavimo takų sutrikimais, peršalimo ligomis, infekcijomis ar sergančiais plaučiais. Yra dar vienas produktyvaus kosulio tipas, kuris žmonėms gali sukelti daug problemų. Kai kurie, sergantys virškinimo trakto refliukso liga (GERL), patiria produktyvų kosulį, ypač gulėdami. Tai sukelia rūgšties patekimas į stemplę. Kai žmogus neserga ir naktimis bando užmigti kosulį, gali pageidauti gydytojai ieškoti kitų GERL simptomų.