Bendroji psichiatrija, kaip medicinos specialybė, yra žmogaus psichinės sveikatos ir proto sutrikimų tyrimas. Profesinė psichiatrija yra bendrosios psichiatrijos pospecialybė, kuri konkrečiai nagrinėja ryšį tarp žmogaus psichinės sveikatos ir darbo pragyvenimui. Pagrindinis dėmesys skiriamas tai, kaip darbo aplinka, darbiniai santykiai ir žmogaus jausmai, susiję su savo profesija, veikia asmens psichinę sveikatą. Svarbiausias profesinės psichiatrijos tikslas yra padėti asmenims ir organizacijoms optimizuoti kasdienes funkcijas darbo vietoje, suprantant darbo svarbą asmeniniam gyvenimui ir visuomenei.
Psichikos sveikatos problemos, kurias dažniausiai sprendžia profesiniai psichiatrai, yra problemos, kylančios dėl su darbu susijusio streso arba su darbu susijusių traumų. Tiek stresas, tiek traumos, atsirandančios dėl su darbu susijusių įvykių, gali sukelti depresiją, nerimą, potrauminį streso sutrikimą ir kitas sąlygas. Nors stresas ir sužalojimai nėra vienintelis profesinės psichiatrijos dėmesys, tai yra dvi dažniausiai susirūpinimą keliančios sritys. Kai darbuotojas patiria stresą dėl įvykių darbo vietoje, krenta produktyvumas, nukenčia asmeninis darbuotojo gyvenimas ir dėl to nukenčia organizacija. Taip pat darbo traumos, įskaitant emocinę žalą, gali sukelti daugybę asmeninių ir profesinių problemų.
Profesinės psichiatrijos įtraukimas į bendrą darbuotojų priežiūrą ir organizacinių sprendimų priėmimą pirmą kartą prasidėjo XX amžiaus pradžioje. Iš pradžių koncepcija buvo sukurta siekiant padėti organizacijoms motyvuoti darbuotojus ir padidinti našumą. Įmonės samdė psichiatrus, kad padėtų suprasti vidutinio darbuotojo mąstymą, susijusį su darbo rezultatais. Palaipsniui praktika vystėsi apimdama pagalbos darbuotojams programas, su darbu susijusių psichikos sveikatos problemų gydymą ir kitą į darbuotoją orientuotą priežiūrą, ne tik įmonės remiamas iniciatyvas.
Kalbant apie dėmesį, šiuolaikinė profesinė psichiatrija yra dvipusio požiūrio į psichikos sveikatą darbo vietoje dalis, įskaitant organizacinę psichiatriją ir profesinę psichiatriją. Organizacinė psichiatrija sutelkia dėmesį į bendrą organizacijos psichinę sveikatą, įskaitant darbo vietos kultūrą, moralę ir panašius veiksnius. Arba profesinė psichiatrija daugiausia dėmesio skiria asmens psichinei sveikatai, nes ji yra susijusi su karjeros pasirinkimu, darbo aplinka ir profesiniais santykiais. Paprasčiau tariant, organizacijos psichiatrija sutelkia dėmesį į visą organizaciją, o profesinė psichiatrija – į individą.
Nors profesinėje psichiatrijoje dėmesys sutelkiamas į asmenį ir jo santykį su darbu, už tokių paslaugų teikimą arba jų reikalavimą paprastai atsako organizacijos. Pavyzdžiui, darbdavys gali reikalauti, kad darbuotojas apsilankytų pas darbo psichiatrą, kad įvertintų asmens tinkamumą eiti pareigas. Tokie vertinimai yra įprasti tokiose profesijose kaip teisėsauga, karinė tarnyba ir greitosios pagalbos darbuotojai. Kitoms organizacijoms, pvz., vyriausybinėms agentūroms, gali prireikti profesinio psichiatro įvertinimų, kad būtų galima diagnozuoti su darbu susijusią psichinės sveikatos negalią arba įvertinti asmens pažintinius gebėjimus darbui.