Kai žmogus imasi profesinės karjeros, jis įgyja naujų darbo įgūdžių, kad pagerintų esamas karjeros galimybes arba iš viso pereitų į kitą sritį. Pavyzdžiui, kai kurioms profesinėms sritims reikalingas tam tikras tęstinio mokymosi arba profesinio tobulėjimo valandų skaičius, kad būtų galima išlaikyti sertifikatus ir licencijas. Yra daug įvairių būdų išmokti naujų įgūdžių tokiam tobulėjimui, įskaitant bakalauro ar magistro laipsnio įgijimą, darbdavio remiamas kvalifikacijos kėlimo klases, tyrimų atlikimą, profesinių žurnalų skaitymą arba seminarų ar konferencijų dalyvavimą. Daugelis darbuotojų turi parengti profesinio tobulėjimo planą, pagrįstą esamais darbo rezultatais, nurodant jų profesinius tikslus tam tikram laikotarpiui, paprastai metams ar ilgiau. Nors ir nebūtina, kai kurie žmonės naudojasi karjeros konsultantu, kad padėtų jiems sudaryti karjeros planus.
Profesinės karjeros kėlimas vyksta tiek viešajame, tiek privačiame sektoriuose. Pavyzdžiui, daugelyje mokyklų rajonų visi darbuotojai suplanuoja reguliarias darbo dienas, kad padėtų jiems tobulinti mokymo įgūdžius. Mokytojų kvalifikacijos kėlimas gali apimti kviestinius pranešėjus, siekti individualių profesinio tobulėjimo tikslų arba įgūdžių lavinimo kartu su kitais mokytojais mažose grupėse. Inžinieriai, gydytojai, teisininkai, buhalteriai ir daugelis kitų dažnai privalo baigti tęstinio mokymosi valandas, kad išlaikytų ir atnaujintų licencijas ir (arba) išliktų savo srities lyderiai. Jie, be kita ko, gali dalyvauti kolegijos pamokose, seminaruose, dalyvauti komitetuose, patarti naujokams, rašyti ar pristatyti seminarus. Įmonės dažnai pasitelkia motyvuojančius pranešėjus, instruktorius ir konsultantus, kad padėtų rasti sprendimus, kaip pagerinti darbuotojų moralę arba išmokyti naujų įgūdžių, susijusių su pramone.
Beveik kiekviena pramonės šaka atlieka tam tikrą metinę savo darbuotojų privalumų ir trūkumų apžvalgą. Kai vadovai susitinka su darbuotojais, viena iš aptartų temų greičiausiai bus profesinės karjeros plėtra ir tai, kaip konkrečius tikslus galima panaudoti darbo našumui gerinti. Darbuotojas gali savarankiškai nuspręsti dėl tikslų prieš susitikimą arba darbuotojai ir vadovas gali kartu sudaryti tolesnį plėtros planą.
Kai kuriais atvejais žmonės, norintys paaukštinti, pereiti į kitą skyrių ar susirasti visiškai kitokį darbą, gali kreiptis į karjeros konsultantą, kurio specializacija yra profesinės karjeros plėtra. Per savęs vertinimą, refleksiją, skaitymą, gabumų testus ir diskusijas su karjeros konsultantu ar treneriu darbuotojas gali ištirti jam prieinamas karjeros plėtros galimybes. Po to darbuotojas kartu su karjeros konsultantu sukuria planą, kuris geriausiai atitiktų jo ilgalaikius ir trumpalaikius karjeros tikslus.