Profesinis nusikaltimas įvyksta tada, kai asmuo pasinaudoja teisėta veikla, kad padarytų neteisėtą veiką. Pavyzdžiui, vagystė yra laikoma profesinio nusikaltimo forma, kai pasinaudojama savo darbu, kad pavogtų iš darbdavio. Profesiniai nusikaltimai paprastai patenka į didesnę baltųjų apykaklių nusikaltimų kategoriją. Baltųjų apykaklių nusikaltimai yra beveik išimtinai finansinio pobūdžio ir dažniausiai juos įvykdo asmenys, turintys garbingą socialinę padėtį. Abu paprastai yra nesmurtiniai ir siekia asmeninės naudos, o ne pakenkti kitam asmeniui.
Yra du pagrindiniai bruožai, būdingi beveik kiekvienam profesiniam nusikaltimui. Dėl profesinių nusikaltimų nusikaltimą padaręs asmuo beveik visada gauna finansinės naudos. Tokiais nusikaltimais taip pat daroma žala kaltininko darbdaviui, dažniausiai dėl finansinių ar turto praradimo. Profesinis nusikaltimas gali būti toks pat nedidelis kaip kanceliarinių prekių vagystė arba didelis įmonės lėšų grobstymas.
Profesiniai nusikaltimai yra glaudžiai susiję ir su nusikaltimais darbo vietoje, ir su profesiniu nukrypimu, tačiau yra reikšmingų skirtumų, skiriančių tris nusikalstamumo formas. Profesiniai nusikaltimai beveik visada susiję su noru gauti finansinės naudos arba bent jau bandymo išvengti finansinių nuostolių. Sąvoka „nusikaltimai darbo vietoje“ paprastai vartojama kalbant apie įprastą nusikalstamą veiklą, pvz., užpuolimą ar išžaginimą, kurie vykdomi darbo vietoje. Darbo pobūdžio ar vietos teikiamos galimybės nebūtinai prisideda prie nusikaltimo, kai nusikaltimai darbo vietoje. Profesinis nukrypimas apima netinkamą elgesį darbo vietoje, pavyzdžiui, seksualinį priekabiavimą ar girtavimą darbo metu.
Gebėjimas daryti profesinius nusikaltimus nepriklauso nuo pareigų įmonėje, tačiau kai kuriuos nusikaltimus lengviau padaryti reikšmingą statusą turintys asmenys. Pavyzdžiui, padavėjas gali klaidingai pranešti apie arbatpinigius ar kišenpinigius, užuot įdėjęs juos į kasą, tačiau greičiausiai jis negalėtų pasisavinti didelių pinigų sumų, kaip tai galėtų padaryti asmuo, turintis prieigą prie įmonės įmonės sąskaitų. Tačiau didesni nusikaltimai turi didesnę grėsmę; asmuo, pavagiantis milijonus dolerių, patirs daug didesnę bausmę nei tas, kuris vagia biuro reikmenis.
Profesinių nusikaltimų pasekmės labai skiriasi priklausomai nuo darbdavio ir įmonei padarytos žalos dydžio. Smulkūs nusikaltimai, tokie kaip smulki vagystė, net negali baigtis atleidimu iš darbo; jie gali tiesiog sustabdyti. Už sunkesnius nusikaltimus, padariusius didesnę žalą įmonei, gali būti skiriamas nutraukimas, baudos ar net kalėjimas.