Profesionalus kultūrizmas – tai karjera, apjungianti sportinius rezultatus ir pinigines pajamas. Norėdami dalyvauti mokamose varžybose kaip profesionalai, kultūristai mėgėjai pirmiausia turi laimėti konkursą, kuriame yra Tarptautinės kultūrizmo ir kūno rengybos federacijos (IFBB) Jungtinėse Valstijose arba kitos valdymo institucijos „Pro“ kortelė. Gavę „Pro“ kortelę, kultūristai paprastai priima reklamines užduotis iš populiarių profesionalių kultūrizmo papildų ir produktų, kad padidintų pajamas.
Kultūrizmui apskritai reikia ilgų metų atsidavimo griežtam treniruočių režimui, dietai ir kultūrizmo kardio rutinai. Padidėjusiai raumenų masei susikaupti reikia laiko, nes raumenys turi būti plyšę prieš išgydant didesnius. Svorių kilnojimas, paprastai praktikuojamas profesionalių kultūrizmo treniruočių metu, sukuria nedidelius raumenų skaidulų plyšimus. Kai raumuo gyja, pažeidimo vietoje auga skaidulos, todėl raumuo tampa didesnis.
Natūralus profesionalus kultūrizmas reiškia sportininkus, kurie treniruočių ir varžybų metu susilaiko nuo kontroliuojamų medžiagų, prohormonų ir diuretikų vartojimo. IFBB, nors ir nelaikoma natūralia profesionalia kultūrizmo bendruomene, tikrina, ar nėra nelegalių medžiagų Pro kortų varžybose, kaip ir natūralaus kultūrizmo organizacijos, tokios kaip Tarptautinė natūralaus kultūrizmo asociacija (INBA) ir Tarptautinė natūralaus kultūrizmo federacija (INBF).
Nors nelegalių medžiagų naudojimas profesionaliam kultūrizmui yra nepriimtinas, natūralūs ir žolelių papildai paprastai vartojami siekiant padidinti raumenų masę, padidinti energiją ir sumažinti riebalų atsargas. Natūralus papildas gali apimti važiavimą dviračiu ir išjungimą su vaistažolių papildais, sudarytais iš kelių natūralių ir sintetinių ingredientų. Kai kurie iš labiausiai paplitusių kultūrizmo papildų yra kreatinas, azoto oksidas ir žolelių stimuliatoriai.
Profesionalios kultūrizmo varžybos paprastai skirstomos į svorio kategorijas. Varžybų metu sportininkai pozuoja ir atlieka tam tikrą svorio kategoriją. Tada kiekvienos svorio kategorijos nugalėtojas gali sugrįžti ir pozuoti dėl bendro titulo. Pro kortelės gali būti išduodamos kiekvienos svorio kategorijos, bendrojo laimėtojo arba abiejų nugalėtojams.
Sportas neapsiriboja varžovais vyrais. Patelės reguliariai varžosi mėgėjų ir profesionalų varžybose. Moterys taip pat varžosi pagal kūno svorį. Papildomi konkursai paprastai yra prieinami dalyviams, kurie nepatenka į priimtą amžiaus kategoriją, galimos jaunimo ir vyresnio amžiaus suaugusiųjų varžybos, nors Pro kortelės paprastai neuždirbamos laimėjus varžybas.
Kad galėtų dalyvauti profesionaliame kultūrizmo sporte, dalyviai pirmiausia turi užsiregistruoti vietiniuose ir mažesnio masto konkursuose. Laimėję dar keletą nedidelių varžybų, sportininkai gali būti pakviesti registruotis į Pro kortų varžybas. Kai kurie iš jų leidžia konkurso dalyviams pretenduoti į vietą pozuojamoje grupėje.