Profilaktinė vakcinacija – tai selektyvus susilpnintos arba atskiestos infekcijos sukėlėjo poveikis, siekiant paskatinti pacientą susidaryti antikūnų. Jei pacientas yra veikiamas infekcinio agento laukinėje gamtoje, antikūnai užkirs kelią infekcijai. Daugelio būklių galima išvengti skiepijant. Vakcinomis išvengiamų ligų, tokių kaip poliomielitas ir raupai, pašalinimas ir sumažinimas buvo reikšminga visuomenės sveikatos pergalė.
Profilaktinės vakcinacijos tikslas yra užkirsti kelią ligos vystymuisi. Tai skiriasi nuo terapinės vakcinos, naudojamos ligos gydymui. Terapinis pritaikymas dažniausiai pastebimas gydant vėžį, kai pacientas gali gauti tikslinę vakciną, padedančią organizmui atakuoti vėžinį naviką. Tokios vakcinos yra naudingos gydymui, bet netarnauja ilgalaikiams vėžio prevencijos tikslams.
Viso pasaulio visuomenės sveikatos agentūros, išskyrus kai kurias išimtis, rekomenduoja profilaktiškai skiepytis visiems visuomenės nariams. Kai kurios vakcinos negali būti skiriamos visuotinai, nes jos kelia pavojų; Pavyzdžiui, vėžiu sergantys vaikai negali gauti įprastinių skiepų, nes jų imuninė sistema nesugebės susidaryti antikūnų ir jie gali labai susirgti. Tokių ligų kaip tymai, kiaulytė, stabligė ir raudonukė yra įprastai užkertamas kelias skiepijant.
Kiti profilaktiniai skiepai gali būti rekomenduojami tik tada, kai žmonėms yra ypač didelė rizika susirgti. Vyresni suaugusieji ir žmonės, kurie anksčiau sirgo kvėpavimo takų ligomis, gali pasiskiepyti nuo gripo, kad išvengtų su gripu susijusių mirčių. Be to, keliautojai gali gauti papildomų vakcinų, kad apsaugotų juos nuo ligų, kurios paprastai neaptinkamos jų tėvynėje. Panašią tvarką galima pastebėti ir kariuomenėje, kur tarnybos nariai prieš dislokavimą gauna vakcinas, kad būtų sveiki lauke.
Taip pat kai kuriais atvejais galima profilaktiškai pasiskiepyti po sąlyčio su infekciniu sukėlėju, kad būtų išvengta visiškos ligos atsiradimo. Pasiutligė yra dažnas tokio tipo vakcinacijos kandidatas. Skiepai nuo pasiutligės gali būti brangūs ir atimti daug laiko, todėl nerekomenduojami plačiajai populiacijai. Jei žmogui įkando gyvūnas ir kyla susirūpinimas dėl pasiutligės rizikos, pacientas gali būti paskiepytas profilaktiškai.
Rekomendacijos dėl profilaktinių skiepų periodiškai atnaujinamos. Pacientai gali aptarti su savo gydytojais, kokių vakcinų jiems reikia arba kurios gali būti naudingos. Taip pat svarbu neatsilikti nuo revakcinacijos, nes vakcinos negalioja visą gyvenimą, o pasenusi vakcinacija gali neapsaugoti. Pacientai, kurie nėra tikri, kada paskutinį kartą buvo skiepyti, gali paprašyti savo įrašo kopijos.