Profilometras yra prietaisas, naudojamas paviršiaus šiurkštumui matuoti. Yra dvi profilometrų klasės: kontaktiniai ir nekontaktiniai. Dauguma šių prietaisų matuoja vertikalų skirtumą tarp aukščiausio ir žemo paviršiaus taško nanometrais. Šis griežtas matavimas aiškiai parodo objektų, kurie atrodo ar jaučiasi vienodai be tiesioginio matavimo, skirtumus. Nors profilometras yra įprastas daugelyje sričių, vienas iš pagrindinių jų naudojimo būdų yra kelių dangos šiurkštumo matavimas.
Kontaktinis profilometras naudoja technologijas, panašias į įrašų grotuvą. Plunksna su deimantiniu antgaliu perbraukiama ant medžiagos pavyzdžio. Rašiklis užfiksuoja giraites kaip bangų raštą ir siunčia informaciją atgal į kompiuterį. Šis kompiuteris gali naudoti bangą, kad tiesiogiai modeliuotų paviršių judant rašikliui. Kai procesas bus baigtas, sistema turės tikslų kiekvienos išmatuotos vietos modelį.
Tai buvo pirmieji profilometrų tipai ir vis dar yra labai paplitę. Jie turi daug pranašumų, palyginti su bekontakčiais įrankiais, tačiau juos galima naudoti tik pavyzdžiams. Paprastai juos sunku naudoti lauke, nes tiriamas paviršius turi tilpti po skaitymo adata.
Nekontaktinis profilometras naudoja šviesos pluoštus paviršiui nuskaityti. Panašiai kaip įprastas nuotolio ieškiklis, jie iššauna spindulį ir matuoja laiką, per kurį grįžtama. Tai suteikia du pagrindinius šio profilometro stiliaus pranašumus, palyginti su kontaktine versija. Pirma, jis lengvai veikia lauke, nes gali tiesiog sėdėti ant paviršiaus ir beveik nesidėvi, nes nė viena jo dalis nieko neliečia.
Šis profilometro stilius turi vieną didelį trūkumą. Kadangi jis siunčia duomenis į centrinę sistemą naudodamas skaitmeninį kodą, ploto paviršiaus modeliavimas turi būti išverstas į žmogaus naudojamus duomenis. Tam reikalingas papildomas veiksmas, kurio nereikia kontaktinei versijai, ir tai gali žymiai pailginti modeliavimo laiką.
Viena sritis, kurioje profilometrai yra labai paplitę, yra kelio nelygumo matavimas. Kai naudojamas šiam tikslui, profilometras kartu su keletu kitų matavimo priemonių jungiasi prie judančios testavimo sistemos. Šios sistemos gali būti bet kokios – nuo standartinio automobilio iki specializuotos lėlytės, kuri tik perkelia įrankius. Kadangi šie profilometrai naudojami lauke per atstumą, jie visada yra bekontakčiai įrenginiai.
Šių kelio bandymų tikslas – nustatyti kelio ruožo nelygumus. Rezultatai padės nustatyti, ar keliui reikia remonto ar dangos atnaujinimo. Tai taip pat padeda nustatyti informaciją apie padangas ir pavaros sistemas, užtikrinant, kad automobilis užtikrintų maksimalią galią ir sukibimą įvairiomis kelio sąlygomis.