Progesteronas yra organizme gaminamas hormonas, padedantis reguliuoti moterų menstruacinį ciklą. Vyrai taip pat gamina nedidelį šio hormono kiekį, tačiau jis yra mažiau svarbus vyrų lytinei brandai nei testosteronas. Moterys plačiai naudoja chemines formas kaip kontracepcijos dalį. Unikalūs hormono aspektai paprastai paaiškina jo, kaip kontracepcijos metodo, veiksmingumą.
Moterims progesteronas gaminasi prieš pat ovuliaciją, kad padidėtų galimybė pastoti. Padidėjęs lygis prieš ovuliaciją šiek tiek padidina kūno temperatūrą; susidaro daugiau makšties gleivių, todėl spermatozoidai labiau išgyvena, kad pasiektų ir apvaisintų kiaušialąstę; ir sumažina gimdos raumenų susitraukimo tikimybę. Jei moteris pastoja, maždaug aštuntą nėštumo savaitę pagrindinė šio hormono gamyba pereina į besivystančią placentą.
Jei moteris nepastoja, po ovuliacijos pradeda mažėti hormonų lygis, pakankamai, kad gimdos gleivinė išsiskirtų. Kartu su estrogenu, progesteronas palaiko moterų menstruacinio ciklo pusiausvyrą, gamindamas mėnesines arba menstruacijas.
Vartodami kontraceptines tabletes, kurių sudėtyje yra progesterono arba jo cheminių formų, vadinamų progestinu, organizmas iš esmės apsigauna manydamas, kad yra nėščia, nes nustato didesnį hormono lygį. Tai reiškia, kad ovuliacija paprastai neįvyksta. Paprastai moteris nustoja vartoti progestiną ir estrogeną septynioms dienoms kiekvieną mėnesį, kad sukeltų mėnesines ir išsiskirtų gimdos gleivinė. Vartodamos naujesnes tabletes, moterys dažnai praleidžia mažiau dienų, kad per metus būtų mažiau menstruacijų.
Šis hormonas taip pat atlieka keletą kitų svarbių funkcijų organizme. Jis padeda stiprinti imunitetą, mažina patinimą ir uždegimą, stimuliuoja ir reguliuoja skydliaukės gamybą, palaiko normalų kraujo krešėjimo lygį. Taip pat galima sakyti, kad tai „anti-senėjimo“ hormonas. Jis palaiko kaulus tvirtus, gamina kolageną ir padeda palaikyti tinkamą nervų funkcionavimą. Kai kurie mokslininkai dabar tiria progesterono injekcijų poveikį žmonėms, sergantiems išsėtine skleroze, siekdami išsiaiškinti, ar tai gali padėti išvengti nervų ir skeleto raumenų būklės pablogėjimo.
Moteriai senstant progesterono ir estrogeno kiekis pradeda mažėti. Tai palaipsniui veda į menopauzę. Nesunku pastebėti, kaip šių lygių sumažėjimas ne tik veikia menstruacinį ciklą, bet ir prisideda prie senėjimo, nes mažiau kolageno reiškia mažesnį odos elastingumą, o tai prisideda prie odos raukšlėjimosi. Mažas hormonų kiekis taip pat mažina organizmo gebėjimą kurti naujas kaulines ląsteles, todėl moteriai padidėja osteoporozės rizika.
Anksčiau pakaitinė hormonų terapija buvo prarasto ar sumažėjusio estrogeno kiekio pakeitimas dėl menopauzės. Tyrimai parodė, kad tai padidina krūties vėžio riziką, todėl juo užsiima mažiau moterų. Medicinos mokslininkai dabar iš naujo nagrinėja galimą progesterono pakeitimo naudojimą tiek vyrams, tiek moterims, kaip galimą priemonę sumažinti susirgimo kai kuriomis vėžio formomis tikimybę. Be to, hormonas gali turėti teigiamą poveikį moterims, kurios ieško alternatyvos estrogenų terapijai, kai išgyvena menopauzę, nors kai kurie šalutiniai progestino poveikiai yra panašūs į tuos, kuriuos patiria moterys, išgyvenančios menopauzę.