„Progymnasmata“ graikų kalba reiškia „prieš pratimus“ ir reiškia senovinį klasikinį metodą, skirtą jauniems mokiniams supažindinti su retorika. Progimnasmata buvo sukurta kaip sisteminis mokymo metodas, padedantis mokiniams per kelerius metus įgyti įgūdžių, reikalingų retoriniams argumentams kurti ir pateikti. Tiksli progimnasmato kilmė nežinoma, tačiau mokslininkai paprastai mano, kad ji buvo sukurta tarp pirmojo ir ketvirtojo mūsų eros amžių Graikijoje arba Aleksandrijoje. Šiais laikais programos nėra dažnai griežtai laikomasi, tačiau jos aspektai vis dar įtraukiami į retorikos ir kompozicijos kursus.
Progimnasmatų sąraše yra keturiolika pratimų: pasakėčia, pasakojimas, anekdotas, patarlė, paneigimas, patvirtinimas, bendrystė, encomium, vituperacija, palyginimas, personifikacija, aprašymas, argumentas ir svarstymas. Kai kurie iš jų yra savaime suprantami, bet kiti gali būti nepažįstami šiais laikais. Pavyzdžiui, patarlės pratimas reikalauja, kad mokiniai apgintų arba paneigtų teiginį, pateiktą pagal įprastą posakį. Encomium tiesiog reiškia „pagirti“ ir yra pratimas, kurio metu mokinys giria asmens ar objekto nuopelnus. Vituperacija yra priešingybė encomium, kai mokinys smerkia kokį nors blogą asmenį ar daiktą. Svarstymas, kartais vadinamas teisės aktais, reikalauja, kad studentas pasisakytų už arba prieš konkretų įstatymą.
Griežtoje progimnasmatos eigoje senovės mokinys kiekvieną pratimą atlikdavo paeiliui. Jis prasideda nuo pagrindinių istorijos pasakojimo kompozicijos įgūdžių ir palaipsniui pereina prie aukštesnio lygio samprotavimo ir argumentavimo įgūdžių. Kursas gali užtrukti daug metų, tačiau pabaigoje studentas turės visus įgūdžius, reikalingus retoriniam argumentui parengti ir pateikti. Paskutinis pratimas – svarstymas arba teisės aktai – labiausiai primena realų scenarijų, kuriame greičiausiai bus naudojama retorika.
Šiuolaikinė pedagogika nesilaiko griežtų progimnazijos metmenų, nors daugelis pagrindinių jos principų tebetaikomi. Pavyzdžiui, pirmasis rašymo būdas, kurio vaikai dažnai mokomi pradinėje mokykloje, yra pasakojimas arba pasakojimas. Viršutinių pradinių klasių mokiniai gali būti mokomi rašyti pagrindinius penkių pastraipų įtikinamuosius rašinius arba lyginti ir kontrastuoti darbus, panašius į vidurinių progimnazijos pakopų raštus. Tačiau vidurinio ar kolegijos lygio studentų dažnai prašoma konstruoti laipsniškai sudėtingesnius argumentus, pavyzdžiui, mokslinius darbus, kurie galėtų apimti kai kurias tas pačias temas kaip svarstymo pratimas.