Programinės įrangos pažeidimas reiškia neteisėtą tam tikros patentuotos programinės įrangos dalies kopijavimą, pardavimą ar platinimą. Tai tam tikra kišimosi į intelektinės nuosavybės teises forma. Kadangi dauguma programinės įrangos yra patentuota, programinės įrangos pažeidimas paprastai yra patentų įstatymo pažeidimas.
Intelektinę nuosavybę saugo daugybė skirtingų įstatymų ir teisinių sąvokų. Originalūs autoriniai kūriniai, tokie kaip menas ir muzika, kurie naudojami tik pramoginiais tikslais, yra saugomi pagal autorių teises. Prekės ženklo identifikavimo ženklai yra saugomi pagal prekės ženklą. Funkcinės idėjos ar išradimai, pavyzdžiui, programinė įranga, yra saugomi patentais.
Patentas suteikia tam tikros intelektinės nuosavybės – funkcinės idėjos ar išradimo – kūrėjui išskirtinę teisę gaminti, platinti, licencijuoti arba gauti naudos iš to produkto. Tikslas – apsaugoti kūrėjo interesą gauti naudos iš sunkaus darbo kuriant produktą. Kadangi programinė įranga ar kita patentuota nuosavybė nebūtinai yra materialus daiktas, o tai reiškia, kad kažkas gali padaryti elemento kopiją, nepaimdamas originalios kopijos iš kūrėjo, patentas draudžia naudoti tas pačias sąvokas ar formulę kuriant prekė be leidimo.
Pavyzdžiui, „Microsoft“ programinė įranga yra patentuota. Tai būtina, nes kitu atveju kas nors galėtų padaryti milijonus Microsoft Windows kompaktinio disko kopijų ir parduoti jas kitiems už daug mažesnę kainą, nei Microsoft taiko už savo produktą. Nors Microsoft ir toliau turėtų savo pagamintus originalius diskus su programine įranga, ji patirs finansinių nuostolių ir negalės gauti naudos iš savo produkto sukūrimo dėl kenkėjiško elgesio.
Kai kas nors pažeidžia patentą nelegaliai kurdamas ar platindamas programinę įrangą, įvyksta programinės įrangos pažeidimas. Tada patento savininkas gali pateikti ieškinį dėl žalos, kurią jis patyrė dėl pažeidimo, atlyginimo. Patento savininkas taip pat gali gauti įsakymą, kuris yra teismo įsakymas sustabdyti pažeidžiantį elgesį.
Programinės įrangos pažeidimai reiškia tik neteisėtą pardavimą ir kopijas. Jei asmuo nusiperka programinės įrangos kopiją, nusprendžia, kad ji jam nepatinka, ją pašalina ir parduoda originalias disko kopijas, tai nėra programinės įrangos pažeidimas, nes gamintojui buvo sumokėta už programinę įrangą ir nėra vagystės ar neteisėto kopijavimo. arba įvyko platinimas. Kita vertus, jei asmuo leistų kitiems atsisiųsti programinę įrangą iš savo kompiuterio arba padarytų diskų kopijas ir jas platintų, tai būtų programinės įrangos pažeidimo pavyzdys.