Projekcinis identifikavimas yra psichologinis procesas, kurio metu asmuo savo mintis ir įsitikinimus projektuoja trečiajai šaliai. Dažnai manoma, kad tai yra gynybos mechanizmas, projekcinis identifikavimas paprastai siejamas su neigiamomis mintimis ir veiksmais, kuriuos asmuo laiko nepriimtinais. Emociškai užkrečiamas projektinio identifikavimo aspektas paskatino sėkmingą bendrų grupių reiškinių tyrimą.
Psichoanalitikė Melanie Klein pirmą kartą įvedė terminą projekcinis identifikavimas XX amžiaus ketvirtojo dešimtmečio viduryje. Savo darbe „Pastabos apie kai kuriuos šizoidinius mechanizmus“ Klein pasiūlė, kad suplanuotos mintys galėtų būti kažkaip išdėstytos gyvojo objekto viduje, kad būtų galima jį valdyti. Nors Kleino teorija vis dar buvo pradinėje stadijoje, vėliau ji bus sukurta siekiant paaiškinti labai sudėtingą tarpasmeninį procesą.
Manoma, kad projekcinis identifikavimas, laikomas pirmykšte praktika, yra daugelio psichologinių procesų pagrindas. Empatija ir intuicija yra du vertingi procesai, kurie, kaip manoma, yra pagrįsti proto gebėjimu projektuoti vertybes. Kaip gynybos mechanizmas, projekcinis identifikavimas leidžia asmeniui priskirti vertę ir prasmę emocijoms ir jausmams, kuriuos jam sunku pripažinti. Be to, šis procesas leidžia asmeniui šiek tiek kontroliuoti situaciją ir formuoti savo įvaizdį, atsisakant neigiamų savybių ir apsirengiant teigiamais.
Remiantis projekcinio identifikavimo teorija, asmenys, turintys mintį apie save, kuri, jų nuomone, yra netoleruotina, projektuoja ją kitam asmeniui. Sąveikos su trečiąja šalimi metu individas dominuoja ir formuoja situaciją taip, kad kitas asmuo priprastų prie projekcijos. Dėl to kitas asmuo kažkaip pakeičiamas taip, kad elgtųsi taip, kaip jam atrodė nemalonu. Asmuo, numatęs negatyvumą, gali laisvai identifikuoti kitą asmenį kaip turintį nepakenčiamų savybių, kurių jis taip troško atsisakyti.
Nustatyti, kada prasideda projekcinio identifikavimo procesas, apibrėžiant, kas numatoma, kaip ir kada procesas baigiasi, vis dar yra ginčytinas dalykas. Dr. TH Ogdenas apibrėžė projekcinį identifikavimą kaip tarpasmeninį procesą, kuris kartu apima gynybą nuo netoleruotino, tarpasmeninius santykius ir bendravimą. Nustačius negatyvumą ir užmezgus ryšį su trečiąja šalimi, bendravimas dažniausiai vyksta cikliškai neverbaliniu būdu.
Kaip komunikacijos priemonė, siūloma, kad projekcijos ir identifikavimo ciklai kartotųsi iš eilės ir leistų asmeniui išreikšti savo nepatogias mintis ar jausmus neverbaliniu būdu. Šių jausmų gavėjas gali nežinoti apie perkėlimą, bet gali užjausti asmenį, kuris perduoda diskomfortą veiksmu. Nauja šiuo proceso aspektu yra tai, kad projekciją sudaręs asmuo neturi sąmoningumo. Asmuo greičiausiai nežino apie neverbalinius signalus, kuriuos jis skleidžia, todėl prisipažįsta patirti, apie kurią jis visiškai pamiršo.
Pastaraisiais metais projekcijos teorija ir jos ryšys su žmonių grupėmis buvo plačiai tyrinėta. Konkrečiai, buvo atlikti tyrimai, siekiant ištirti, kaip emociškai užkrečiamas tokio projektinio identifikavimo pobūdis įtakoja bendrus reiškinius, tokius kaip traukinio efektas ir grupinis mąstymas. Tokiuose reiškiniuose anonimiškumas stumiamas į priekį ir individas pasitraukia tarp masių. Įvairovės trūkumas skatina patogią sanglaudą, kurioje visos šalys gali veikti su minimaliu konfrontavimu, individualia atskaitomybe ar savirefleksija.