Proksimalinio vystymosi zona yra pagrindinė ugdymo teorijos dalis, pabrėžianti vaikystės mokymosi procesą vadovaujant mokytojui ar kitam pajėgiam suaugusiajam. Ši teorija suskirsto visas žinias į tris paprastas sritis: informaciją, kurią mokinys žino, ir dalykus, kuriuos jis jau gali padaryti vienas, užduotis ir informaciją, kuri gerokai viršija mokinio galimybes, ir tuos dalykus, kuriuos galėtų padaryti studentas. arba mokytis padedant mokytojui. Proksimalinio vystymosi zona yra ši trečioji sritis, kurią sudaro informacija ir užduotys, kurias mokinys gali atlikti padedamas mokytojo ar išmanančio suaugusiojo.
Kaip edukacinę koncepciją, proksimalinio vystymosi zoną iš pradžių sugalvojo ir rėmė rusų psichologas Levas Vygotskis. Jis sukūrė šią koncepciją, siekdamas sumažinti dėmesį į standartizuotą, į tikslą orientuotą testavimą, o į testavimą, kuriame dėmesys sutelkiamas į problemų sprendimą, apimantį problemas, kurias mokinys gali išspręsti vienas, o kai kurias problemas reikalauja mokytojo pagalbos. Proksimalinio vystymosi zona gali būti veiksmingai naudojama įvairiuose mokymo stiliuose ir pedagogikoje. Paprastai jis remiasi mokytoju kaip mokymosi pagalbininku, kuris dirba su mokiniu, kad suprastų vis sudėtingesnes užduotis.
Paprastas proksimalinio vystymosi zonos pavyzdys, susijęs su tuo, kaip vaikai mokosi, būtų tokia matematikos problema, kurią vaikas galėtų išspręsti tam tikru lygiu. Jei mokinys suprato pagrindines matematines funkcijas, tokias kaip sudėtis ir daugyba, tada jis turėtų sugebėti išspręsti paprastą užduotį naudodamas šias funkcijas be mokytojo pagalbos. Proksimalinio vystymosi zonoje gali būti problemų, susijusių su šiomis funkcijomis keliais etapais, arba paprastos problemos, pakeičiančios skaičius kintamaisiais. Tačiau už šios zonos būtų sudėtingos problemos, kuriose naudojama trigonometrija ir skirtingos matematinės sąvokos, kurių mokinys dar nepradėjo mokytis.
Proksimalinės raidos zoną mokytojai gali panaudoti norėdami geriau suprasti, kaip mesti iššūkį mokiniams ir kokią pagalbą suteikti. Kai mokinys, padedamas mokytojo, išsprendžia pakankamai problemų, tokios problemos turėtų pereiti į užduočių, kurias mokinys gali atlikti be pagalbos, sritį. Šiuo metu proksimalinio vystymosi zona pasislenka į išorę ir kai kurios užduotys ar informacija, kurios anksčiau buvo nepasiekiamos, su mokytojo pagalba tampa mokiniui pasiekiamomis. Šis mokinio mokymosi procesas atimant pagalbą sprendžiant problemas, kai jos tampa lengvesnės, ir suteikiant naują pagalbą sunkesnėms problemoms spręsti, paprastai žinomas kaip „pastoliai“.