Propeleris yra ventiliatoriaus tipas, kuris sukasi transformuodamas sukimosi judesį į trauką. Kai sraigtas sukasi, to sukimosi sukuriama jėga paverčiama slėgiu, kuris galiausiai panaudojamas ventiliatoriaus formos aparatui varyti. Nors sraigtai gali atrodyti kaip šiuolaikinis išradimas, teorinės sraigto ištakos gali būti siejamos su XX amžiaus viduriu, kai buvo sukurta Venecijos gondola.
Modernaus sraigto idėja kilo dėl specifinio Venecijos gondolininkų judėjimo, vadinamo J eiga. Gondolieriai Venecijoje šimtmečius naudojo J formos irklentės judesį. Šis smūgis apima kanojos irklavimą įprastu smūgiu, o paskui kanoją paskutinę akimirką; irklo judesys primena raidę „J“. J eigos judesys leidžia gondolininkui neleisti gondolai pakrypti į šoną. Naudodamos slėgį, sukuriamą iš J eigos, gondolos gali greitai ir saugiai judėti žemyn bet kuriuo kanalu.
Graikų fizikas, matematikas, išradėjas ir astronomas Archimedas yra priskiriamas pirmojo tipo sraigto, žinomo kaip sraigtinis, išradėjas. Pranešama, kad Archimedas naudojo didelį varžtą, kad pakeltų vandenį valties viduje. Šį gelbėjimo ir drėkinimo būdą jis naudojo taip dažnai, kad jį supę žmonės pavadino prietaisą „Archimedo varžtu“.
Po daugelio metų Leonardo da Vinci sukūrė sraigtasparnio, kuriame buvo sraigtas, eskizą. Nors da Vinci niekada nepastatė savo sraigtasparnio, jo eskizai pateikė pirmojo sraigtinio sraigto, varomo benzinu, kontūrus. Motorinių valčių sraigtai gali būti priskirti Frederickui Lanchesteriui, kuris buvo pirmasis asmuo, pritvirtinęs sraigtą prie valties. Vėliau, 1776 m., Davidas Bushnellas naudojo Lančesterio modelį savo povandeniniam laivui varyti. Netrukus po to karinis jūrų laivynas visame pasaulyje vietoj irklių panaudojo motorinių valčių sraigtus.
Aviacijos požiūriu broliai Wrightai dažnai priskiriami pirmųjų lėktuvo sraigtų išradimui, nors Alberto Santosas Dumontas bandė skristi lėktuvu naudodamas sraigtus anksčiau nei broliai Wrightai. Dumonto bandymas buvo nesėkmingas, nors broliai Wrightai sugebėjo pasinaudoti jo aviacijos eksperimentais.
Standartiniai lėktuvų ir valčių sraigtai šiandien dažnai laikomi savaime suprantamu dalyku, nors sraigtai nuėjo ilgą kelią nuo originalaus Achimedo varžto. Inžinieriai visame pasaulyje nuolat ieško būdų, kaip patobulinti oro sraigtus, tikėdamiesi, kad šie įrenginiai taps sklandesni, tikslesni ir greitesni. Be propelerių dauguma lėktuvų ir laivų negalėtų judėti tokiu greičiu, kokiu juda šiandien.