Smegenų anatomijoje prosencefalonas, taip pat žinomas kaip priekinės smegenys, yra didelis struktūrų rinkinys, susidedantis iš diencephalon ir telencephalon. Diencephaloninės struktūros apima talamą, pagumburį ir kitus pilkosios medžiagos branduolius arba neuronus, esančius šalia trečiojo skilvelio, skysčiu užpildytos amortizacinės zonos. Telencefalonas reiškia smegenų žievę, didžiausią smegenų sritį, kartu su baltosios medžiagos projekcijomis ir atraminėmis ląstelėmis bei baziniais ganglijomis.
Vystymosi metu smegenys iš pradžių susidaro kaip trys regionai, o vėliau išsivysto į penkis. Šiuos vystymosi regionus sudaro prosencefalonas, vidurinės smegenų arba vidurinės smegenys ir rombencefalas arba užpakalinės smegenys. Net ir šiuo laikotarpiu prosencefalonas valdo pagrindines funkcijas, tokias kaip emocijų rodymas, maitinimas, miegas ir kūno temperatūra. Tik vėliau šis regionas išsiskiria į dvi skirtingas aukštesniųjų žinduolių struktūras.
Žmonėms ir kitiems aukštesniems žinduoliams yra daug funkcijų, kurias reguliuoja prosencefalonas. Smegenys dalyvauja apdorojant daugumą sensorinės informacijos, taip pat koordinuojant ir vykdant motorines funkcijas. Lygiai taip pat svarbu žmonėms, kad jis atlieka svarbų vaidmenį aukštesnės eilės procesuose, tokiuose kaip sprendimų priėmimas, atmintis, kalba ir supratimas.
Diencephalone vyksta keli kiti svarbūs procesai. Talamuose esantys neuronai priima įeinančius jutimo signalus ir nukreipia juos į atitinkamas smegenų žievės sritis. Netoliese esantis pagumburis išskiria hormonus, kurie reguliuoja seksualinį elgesį, ir reguliuoja automatinius procesus, tokius kaip alkis, troškulys ir cirkadiniai ritmai, darantys įtaką miegui. Čia taip pat yra liaukos, tokios kaip hipofizė ir kankorėžinė liauka, kur jos padeda augti ir palaikyti homeostazės funkcijas.
Norint tinkamai vystytis prosencefalonui, reikia atitinkamu laiku išleistų cheminių signalų. Iš pradžių nervinės ir kamieninės ląstelės pradeda vystytis nedidelėje srityje, vadinamoje neuraksija. Ląstelės, esančios priekinėje neuraksijos pusėje, išskiria baltymus, kurie skatina diferenciaciją tarp priekinių ir užpakalinio neuraksinio galo ląstelių. Priekinės ląstelės išsivysto į prosencefaloną, o užpakalinės ląstelės ilgainiui tampa vidurinių ir užpakalinių smegenų dalimis.
Po šio pradinio padalijimo tarp priekinės ir užpakalinės dalies atsiranda dar vienas signalinių baltymų aktyvavimas. Ląstelės, esančios takoskyroje tarp nervinio ir nenervinio audinio priekinėje pusėje, išskiria baltymus, tokius kaip baltymų tinklas, vadinamas Wnt. Šie signalai skatina atskirų prosencefalinių audinių augimą ir diferenciaciją. Teleencephalon ir diencephalon audiniai formuojasi netrukus po to, tačiau jie vis tiek sudaro vieną struktūrą. Kiti baltymai padeda šiai smegenų sričiai tinkamai vystytis išilgai nugaros ir pilvo linijų bei diferencijuotis į atskiras struktūras.